曹景宗，字子震，新野人也。父欣之，為宋將，位至征虜將軍、徐州刺史。景宗幼善騎射，好畋獵。常與少年數十人澤中逐麞鹿，每眾騎赴鹿，鹿馬相亂，景宗于眾中射之，人皆懼中馬足，鹿應弦輒斃，以此為樂。未弱冠，欣之于新野遣出州，以匹馬將數人，于中路卒逢蠻賊數百圍之。景宗帶百余箭，乃馳騎四射，每箭殺一蠻，蠻遂散走，因是以膽勇知名。頗愛史書，每讀《穰苴》《樂毅傳》，輒放卷嘆息曰：“丈夫當如是！”

　　建武四年，太尉陳顯達督眾軍北圍馬圈，景宗從之，以甲士二千設伏，破魏援拓跋英四萬人。及克馬圈，顯達論功，以景宗為后，景宗退無怨言。魏主率眾大至，顯達宵奔，景宗導入山道，故顯達父子獲全。

　　五年，魏拓跋英寇鐘離，圍徐州刺史昌義之。高祖詔景宗督眾軍援義之，豫州刺史韋睿亦與焉，而受景宗節度。先是，高祖詔景宗等逆裝高艦，使與魏橋等，為火攻計。令景宗與睿各攻一橋，睿攻其南，景宗攻其北。六年三月，因春水生，淮水暴長六七尺。睿遣所督將馮道根、李文釗、裴邃、韋寂等乘艦登岸，擊魏洲上軍盡殪。景宗因使眾軍皆鼓噪亂登諸城，呼聲震天地。（魏將）楊大眼于西岸燒營，英自東岸棄城走。諸壘相次土崩，悉棄其器甲，爭投水，死者十余萬，淮水為之不流。景宗令軍主將馬廣躡大眼至濊水上，四十余里，伏尸相枕。義之出逐英至洛口，英以匹馬入梁城，緣淮百余里，尸骸枕藉。生擒五萬余人，收其軍糧器械，積如山岳，牛馬驢騾，不可勝計。景宗乃搜軍所得生口萬余人，馬千匹，遣獻捷。

　　景宗為人自恃尚勝，每作書，字有不解，不以問人，皆以意造焉。雖公卿無所推，惟韋睿年長，且州里勝流，特相敬重，同宴御筵，亦曲躬謙遜，高祖以此嘉之。高祖數宴見功臣，共道故舊，景宗醉后謬忘，或誤稱下官，高祖故縱之，以為笑樂。（《梁書·卷九》）