王鼎字鼎臣，以進士第，累遷太常博士。時天子患吏治多弛，監司不舉職，而范仲淹等方執政，擇諸路使者令按舉不法，以鼎提點江東刑獄。與轉運使楊纮、判官王綽競擿發吏，至微隱罪無所貸。于是所部官吏怨之，目為“三虎”。仁宗聞之，不說，后傅惟幾奉使江東，戒以毋效“三虎”為也。仲淹等罷，鼎與纮、綽皆為人所言，時鼎提點兩浙刑獄，降知深州。

　　明年，河北大饑，人相食，鼎經營賑救，頗盡力。徙建州，其俗生子多不舉，鼎為條教禁止。時盜販茶鹽者眾，一切杖遣之，監司數以為言，鼎弗為變。徙提點河北刑獄，治奸贓益急，所劾舉，不避貴勢。召為開封府判官，改鹽鐵判官，累遷司封員外郎、淮南兩浙荊湖制置發運副使。內侍楊永德奏請沿汴置鋪挽漕舟，歲可省卒六萬，鼎議以為不可。永德橫猾，執政重違其奏，乃令三司判官一員將永德就鼎議，發八難，永德不能復。鼎因疏言：“陛下幸察用臣，不宜過聽小人，妄有所改，以誤國計。”于是永德言不用。

　　居二年，遂以為使。前使者多漁市南物，因奏計京師，持遺權貴。鼎一無所市，獨悉意精吏事，事無大小，必出于己。凡調發綱吏，度漕路遠近，定先后為成法，于是勞逸均，吏不能為重輕。官舟禁私載，舟兵無以自給，則盡盜官米為奸。有能居販自贍者，市人持以法，不肯償所逋。鼎為移州縣督償之，舟人有以自給，不為奸，而所運米未嘗不足也。

　　鼎性廉不欺，嘗任其子，族人欲增年以圖速仕，鼎不可。父死，分諸子以財，鼎悉推與其弟。嘗知臨邛縣，轉運使選攝新繁，新繁多職田，斗粟不以自入。奉使契丹，得千縑，散之族人，一日盡。所至不擾，唯市飲食日用物，增直以償。事繼母孝，教育孤侄甚至，自奉養儉約。當官明敏，強直不可撓。所薦士多知名，有終身不識者。

　　（選自《宋史列傳第五十九》，有刪改）