班超，字仲升，扶風平陵人，徐令彪之少子也。為人有大志，不修細節(jié)；然內(nèi)孝謹，居家常執(zhí)勤苦，不恥勞辱。有口辯，而涉獵書傳。永平五年，兄固被召詣校書郎，超與母隨至洛陽。家貧，常為官傭書以供養(yǎng)。久勞苦，嘗輟業(yè)投筆嘆曰：“大丈夫無他志略，猶當效傅介子、張騫立功異域，以取封侯，安能久事筆研間乎！”左右皆笑之。超曰：“小子安知壯士志哉？”其后行詣相者，曰：“祭酒，布衣諸生耳，而當封侯萬里之外。”超問其狀，相者指曰：“生燕頷、虎頸，飛而食肉，此萬里侯相也。”久之，顯宗問固：“卿弟安在？”固對：“為官寫書，受直以養(yǎng)老母。”帝乃除超為蘭臺令史；后坐事免官。

　　十六年，奉車都尉竇固出擊匈奴，以超為假司馬，將兵別擊伊吾。戰(zhàn)于蒲類海，多斬首虜而還。固以為能，遣與從事郭恂俱使西域。超到鄯善，鄯善王廣奉超禮敬甚備，后忽更疏懈。超謂其官屬曰：“寧覺廣禮意薄乎？此必有北虜使來，狐疑未知所從故也。明者睹未萌，況已著耶！”乃召侍胡，詐之曰：“匈奴使來數(shù)日，今安在乎？”侍胡惶恐，具服其狀。超乃閉侍胡，悉會其吏士三十六人，與共飲。酒酣，因激怒之曰：“卿曹與我俱在絕域，欲立大功以求富貴。今虜使到裁數(shù)日，而王廣禮敬即廢；如今鄯善收吾屬送匈奴，骸骨長為豺狼食矣。為之奈何？”官屬皆曰：“今在危亡之地，死生從司馬！”超曰：“不入虎穴，不得虎子。當今之計，獨有因夜以火攻虜使。彼不知我多少，必大震怖，可殄盡也。滅此虜，則鄯善破膽，功成事立矣。”眾曰：“當與從事議之。”超怒曰：“吉兇決于今日；從事文俗吏，聞此必恐而謀泄，死無所名，非壯士也！”眾曰：“善。”初夜，遂將吏士往奔虜營。會天大風，超令十人持鼓藏虜舍后，約曰：“見火然，皆當鳴鼓大呼。”余人悉持兵弩夾門而伏。超乃順風縱火，前后鼓噪，虜眾驚亂。超手格殺三人，吏兵斬其使及從士三十余級，余眾百許人悉燒死。明日，乃還告郭恂。恂大驚，既而色動。超知其意，舉手曰：“掾雖不行，班超何心獨擅之乎！”恂乃悅。超于是召鄯善王廣，以虜使首示之，一國震怖。超曉告撫慰，遂納子為質。還奏于竇固。固大喜，具上超功效，并求更選使使西域。帝壯超節(jié)，詔固曰：“吏如班超，何故不遣而更選乎！今以超為軍司馬，令遂前功。”超復受使，固欲益其兵，超曰：“愿將本所從三十余人足矣。如有不虞，多益為累。”