我非常榮幸地接受《瞭望》周刊授予我的情系中華征文特別榮譽獎。我父親是受中國傳統教育長大的，我受的教育的一部分是傳統教育，一部分是西方教育。緬懷我的父親，我寫了《懷念》這篇文章。多年來，我在學校里接觸到不少 中國學生，因此，我想借這個機會向大家談談學習自然科學的中國學生應該怎樣了解 自然科學。
在中國傳統教育里，最重要的書是四書。四書之一的《 大學》里這樣說：一個人教育的出發點是格物和致知。就是說，從探察物體而得到知識。用這個名詞描寫現代學術發展是再恰當沒有了。現代學術的基礎就是實地的探察，就是我們現在所謂的實驗。
但是傳統的中國教育并不重視真正的格物和致知。這可能是因為傳統教育的目的并不是尋求新知識，而是適應一個固定的社會制度。《大學》本身就說，格物致知的目的，是使人能達到誠意、正心、修身、齊家、治國的田地，從而追求儒家的最高理想平天下。因為這樣，格物致知的真正意義被埋沒了。
大家都知道明朝的大理論家**明，他的思想可以代表傳統儒家對實驗的態度。有一天**明要依照《大學》的指示，先從格物做起。他決定要格院子里的竹子。于是他搬了一條凳子坐在院子里，面對著竹子硬想了七天，結果因為頭痛而宣告失敗。這位先生明明是把探察外界誤認為探討自己。
**明的觀點，在當時的社會環境里是可以理解的。因為儒家傳統的看法認為天下有不變的真理，而真理是圣人從內心領悟的。圣人知道真理以后，就傳給一般人。所以經書上的道理是可推之于四海，傳之于萬世的。這種觀點，經驗告訴我們，是不能適用于現在的世界的。
我是研究科學的人，所以先讓我談談實驗精神在科學上的重要性。
科學進展的歷史告訴我們，新的知識只能通過實地實驗而得到，不是由自我檢討或哲理的清談就可求到的。
實驗的過程不是消極的觀察，而是積極的、有計劃的`探測。比如，我們要知道竹子的性質，就要特別栽種竹樹，以研究它生長的過程，要把葉子切下來拿到顯微鏡下去觀察，絕不是袖手旁觀就可以得到知識的。
實驗的過程不是毫無選擇的測量，它需要有小心具體的計劃。特別重要的，是要有一個適當的目標，以作為整個探索過程的向導。至于這目標怎樣選定，就要靠實驗者的判斷力和靈感。一個成功的實驗需要的是眼光、勇氣和毅力。
由此我們可以了解，為什么基本知識上的突破是不常有的事情。我們也可以了解，為什么歷史上學術的進展只靠很少數的人關鍵性的發現。
在今天，**明的思想還在繼續地支配著一些中國讀書人的頭腦。因為這個文化背景，中國學生大部偏向于理論而輕視實驗，偏向于抽象的思維而不愿動手。中國學生往往念功課成績很好，考試都得近100分，但是面臨著需要主意的研究工作時，就常常不知所措了。
在這方面，我有個人的經驗為證。我是受傳統教育長大的。到 美國大學念物理的時候，起先以為只要很用功，什么都遵照老師的指導，就可以一帆風順了，但是事實并不是這樣。一開始做研究便馬上發現不能光靠教師，需要自己做主張、出主意。當時因為事先沒有準備，不知吃了多少苦。最使我彷徨恐慌的，是當時的惟一辦法以埋頭讀書應付一切，對于實際的需要毫無幫助。
我覺得真正的 格物致知精神，不但是在研究學術中不可缺少，而且在應付今天的世界環境中也是不可少的。在今天一般的教育里，我們需要培養實驗的精神。就是說，不管研究 科學，研究人 文學，或者在個人行動上，我們都要保留一個懷疑求真的態度，要靠實踐來發現事物的真相。現在世界和社會的環境變化得很快。世界上不同文化的交流也越來越密切。我們不能盲目地接受過去認為的真理，也不能等待學術權威的指示。我們要自己有判斷力。在環境激變的今天，我們應該重新體會到幾千年前經書里說的格物致知真正的意義。這意義有兩個方面：第一，尋求真理的唯一途徑是對事物客觀的探索；第二，探索的過程不是消極的袖手旁觀，而是有想象力的有計劃的探索。希望我們這一代對于格物和致知有新的認識和思考，使得實驗精神真正地變成 中國文化的一部分。
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