姚鼐

　　原文：

　　鼐再拜，謹上覃溪先生幾下。昨相見承教，勉以為文之法，早起又得手書，勸掖益至，非相愛深，欲增進所不逮，曷為若此？鼐誠感荷不敢忘。雖然，鼐聞今天下之善射者，其法曰：平肩臂，正脰①，腰以上直，腰以下反勾磬折，支左詘右；其釋矢也，身如槁木。茍非是，不可以射。師弟子相授受，皆若此而已。及至索倫②蒙古人之射，傾首，欹肩，僂背，發則口目皆動，見者莫不笑之。然而索倫蒙古之射遠貫深而命中，世之射者，常不逮也。然則射非有定法亦明矣。

　　夫道有是非，而技有美惡。詩文，皆技也，技之精者必近道。故詩文美者，命意必善。文字者，猶人之言語也。有氣③以充之，則觀其文也，雖百世而后，如立其人而與言于此，無氣則積字焉而已。意與氣相御而為辭，然后有聲音節奏高下抗墜之度，反復進退之態，彩色之華。故聲色之美，因乎意與氣而時變者也。是安得有定法哉？

　　自漢、魏、晉、唐、宋、齊、梁、陳、隋、唐、趙宋、元、明及今日，能為詩者殆數千人，而最工者數十人。此數十人，其體制固不同，所同者，意與氣足主乎辭而已。人情執其學所從入者為是，而以人之學皆非也；及易人而觀之，則亦然。譬之知擊棹者欲廢車，知操轡者欲廢舟，不知其不可也。鼐誠不工于詩，然為之數十年矣。至京師，見諸才賢之作不同，夫亦各有所善也。就其常相見者五六人，皆鼐所欲取其善以為師者。雖然，使鼐舍其平生而惟一人之法，則鼐尚未知所適從也。

　　承先生吐胸臆相教，而鼐深蓄所懷而不以陳，是欺也，竊所不敢。故卒布其愚，伏惟諒察。

　　【注釋】

　　①脰（dòu豆）：頸，脖子。

　　②索倫：地名。

　　③氣：是古代文論術語，多指作者的才能、氣質及由此形成的作品的風格等。

　　譯文：

　　我恭敬的給覃溪先生您寫信（再拜，謹上覃溪先生幾下應是信件開頭的敬辭）。昨天相見，承蒙您的教誨，用作文章的方法勉勵我；今早起來又收到你親手寫來的信，鼓勵幫助更加周到，若不是非常愛護我，希望我在不足之處得到長進，怎么會這樣做呢？我確實感激厚望，不敢忘懷。雖然如此，但我聽說現在天下擅長于射箭的人，他們的方法是：肩膀放平，脖子擺正，腰以上挺直，腰以下像石磬一樣向后彎曲，左腿支撐，右腿彎曲；將箭發射出去的時候，身體一動不動像枯槁的樹干一樣。如果不是這樣，就不能射箭。老師弟子之間遞相傳授，都是這樣而已。至于索倫人、蒙古人射箭，歪著頭、斜著肩、弓著背，發射的時候嘴和眼睛都動，看到的人沒有不笑他們的。然而索倫人、蒙古人卻射得遠，射得深，射得準，世上射箭的人，往往比不上。那么，射箭沒有固定的法規，也就很明白了。

　　道有正確的，有不正確的，技巧有高明的，有不高明的。詩文，都是技巧。技巧精妙的一定和道相近。所以詩文作得好的，命意一定很好。文字，如同人的語言。如果有精神氣質充實其中，那么看他的文章，即使千百年之后，也會覺得像這個人站在這里跟他說話一樣；沒有精神氣質，就只是堆砌字句而已。文章和文氣互相制約而成為文辭，然后才會有聲音節奏高低起伏的法度，反復進退的姿態，色彩斑斕的光華。所以聲韻藻色的美，都是適應意和氣而隨時變化的。這樣怎么可能會有固定的法則呢?

　　從漢、魏、晉、宋、齊、梁、陳、隋、唐、趙宋、元、明一直到現在，能夠作詩的恐怕有數千人，而詩作得最好的，不過幾十人。這幾十人，他們的詩文體制固然各不相同，所相同的地方，不過是意和氣能足以統帥文辭罷了。人之常情都執著于自己入門學習的東西，以為它們是正確的，而認為別人所學的都是不正確的。如果換上別人來看，也會是這樣的。譬如會劃船的人希望廢除車馬，會駕馭車馬的人希望廢除船只，卻不知道這是不可以的。我確實不擅長于寫詩，但作詩也有幾十年了。到京師，看到各位才士賢者的詩作各不相同，也各有各的長處。就是那經常見面的五、六個人，都是我希望能吸取他們的長處而以之為師的。雖然這樣，但要讓我舍棄我平生所掌握的東西而僅僅去效法一個人，那我還不知道要去跟從效法誰人。

　　近來承蒙先生真心地教導，而我卻把心中所想深藏起來不告訴您，就是欺騙您啊，這是我不敢做的，所以最終把我的愚見陳述出來，請您體察諒解。