鄭天經是個博學多才、能言善辯的人。有一次，康熙的父親順治皇帝在文華殿舉行宴會，他要為當時的太子玄燁挑選一位老師。在君臣喝得正高興的時候，順治皇帝對大家說：“人們都說耳大有福，我是君，你們是臣，為什么我的耳朵小，各位的耳朵卻大呢？”

　　大家聽了，面面相覷，這個問題可不好回答，整個大殿里一時間鴉雀無聲。

　　好大一會兒，只聽見后排有個人朗聲回答說：“陛下是龍，自然耳朵就小了；我等是象，所以耳朵大。”順治皇帝一看此人，乃是翰林庶吉士鄭天經。順治覺得這個人很有膽識，頓時來了興趣，于是就問道：“你這話是杜撰的，還是書籍上記載的呢？”

　　鄭天經答道：“這是佛學巨著《百藏經》第十三篇上的文字?！?/p>

　　順治皇帝龍顏大悅，覺得太傅人選非他莫屬。鄭天經憑自己的才學和應變能力由七品官一下子變成了二品官，成為了康熙的老師。