牛郎和織女的故事經過兩千多年的流傳、發展、演變，有各種不同的版本，主要情節是：

　　天上王母娘娘的孫女織女，其工作是在天上織云彩，也稱云錦天衣;牛郎是人間的放牛郎，父母早亡，受兄嫂虐待，每天和一頭老牛在一起生活，日子過得很苦。

　　有一天，老牛告訴他，天上織女要和她的姐妹到銀河洗澡，叫他去“偷取”織女的羽衣，這樣沒有了羽衣，織女就不能飛回天上了，就會做他的妻子。

　　到了那一天，美麗的仙女們果然到銀河沐浴，并在水中嬉戲。這時藏在蘆葦中的牛郎突然跑出來拿走了織女的衣裳。驚惶失措的.仙女們急忙上岸穿好衣裳飛走了，唯獨剩下織女。

　　在牛郎的懇求下，織女答應做他的妻子。

　　婚后，牛郎織女男耕女織，相親相愛，生活得十分幸福美滿。織女還給牛郎生了一兒一女。

　　后來，老牛要死去的時候，叮囑牛郎要把它的皮留下來，到急難時披上就會得到幫助。老牛死后，夫妻倆忍痛剝下牛皮，把牛埋在山坡上。

　　后來有一天，王母娘娘聽說織女“不守天規”，“私奔”凡間，大為惱怒，就派天兵天將捉拿織女。

　　天神趁牛郎不在家的時候，抓走了織女。

　　牛郎回家不見織女，想起老牛告訴他急難時披上牛皮會得到幫助的話，急忙披上牛皮，擔了兩個小孩追了出去，牛郎也飛到了天上。

　　就在牛郎要追上織女的關鍵時刻，王母娘娘拔下頭簪，在織女身后一劃，那劃痕就成了波濤洶涌的天河。牛郎再也過不去了。

　　從此兩人只能隔河相望，日夜泣啼。現在牛郎星旁的兩顆小星，稱扁擔星，人們說那是牛郎織女的一對兒女。最后，牛郎織女的真情感動了天上的喜鵲，它們每到七月七日就拔下自己美麗的羽毛，架成一道彩虹橋，讓這對相思一年的夫婦在這一夜相會。

　　此外，七夕夜深人靜之時，人們還能在葡萄架或其他的瓜果架下聽到牛郎織女在天上的脈脈情話。

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