常見的說明方法有舉例子、分類別、列數據、作比較、畫圖表、下定義、作詮釋、打比方、摹狀貌、引資料等10種。寫說明文要根據說明對象的特點及寫作目的，選用最佳方法。下面分別加以說明。
(1)舉例子。
舉出實際事例來說明事物，使所要說明的事物具體化，以便讀者理解，這種說明方法叫舉例法。如:
一般人總以為，年齡稍大，記憶能力就一定要差，其實不然，請看實驗結果:國際語言學會曾對9至18歲的青年與35歲以上的成年人學習世界語作過一個比較，發現前者就不如后者的記憶力好。這是因為成年人的知識、經驗比較豐富，容易在已有的知識基礎上，建立廣泛的聯系。這種聯系，心理學上稱為“聯想”。人的記憶就是以聯想為基礎的，知識經驗越豐富，越容易建立聯想，記憶力就會相應提高。馬克思五十多歲時開始學俄文，六個月后，他就能津津有味地閱讀著名詩人與作家普希金、果戈里和謝德林等人的原文著作了。這是由于語言知識豐富，能夠通曉很多現代和古代的語言的緣故。
這段文章要說明的是:年齡稍大，記憶力不一定就差。為了說明這一點，作者先提供了實驗結果，又分析了原因。到此為止，未嘗不可，但不夠具體，也缺乏說服力，于是，又舉出了一個實例:馬克思在五十多歲的時候，只用六個月時間便精通了俄語。這樣一來，內容具體了，說服力增強了。
說明文中的舉事例的說明方法和議論文中的例證法，都可以起到使內容具體、加強說服力的作用。但二者又有區別。議論文中的事例，是用來證明觀點的，說明文的事例，是用來介紹知識的。
運用舉事例的說明方法說明事物或事理，一要注意例子的代表性，二要注意例子的適量性。
(2)引資料。
為了使說明的內容更充實具體，可以引資料說明。引資料的范圍很廣，可以是經典著作，名家名言，公式定律，典故諺語等。
(3)作比較。
說明某些抽象的或者是人們比較陌生的事物，可以用具體的或者大家已經熟悉的事物和它比較，使讀者通過比較得到具體而鮮明的印象。事物的特征也往往在比較中顯現出來。
在作比較的時候，可以是同類相比，也可以是異類相比，可以對事物進行“橫比”，也可以對事物進行“縱比”。
(4)列數據。
為了使所要說明的事物具體化，還可以采用列數據的方法，以便讀者理解。需要注意的是，引用的數字，一定要準確無誤，不準確的數字絕對不能用，即使是估計的數字，也要有可靠的根據，并力求近似。
(5)分類別。
將被說明的對象，按照一定的標準劃分成不同的類別，一類一類地加以說明，這種說明方法，叫分類別。
分類別是將復雜的事物說清楚的重要方法。
運用分類別方法要注意分類的標準，一次分類只能用同一個標準，以免產生重疊交叉的現象。例如:“圖書館的藏書有中國的、古典的、外國的、科技的、文學的、現代的以及政治經濟方面的等。”這里用了不只一個標準，所以表達不清。正確的說法應該是:
圖書館的藏書，按國別分，有中國的、外國的;按時代分，有古典的、現代的;按性質分，有科技的、文學的以及政治經濟方面的等。
這樣，每次分類只用一個標準，就眉目清楚了。
有的事物的特征、本質需要分成幾點或幾個方面來說，也屬于分類別。
注意，運用分類別方法，所列舉的種類不能有遺漏。
(6)打比方。
利用兩種不同事物之間的相似之處作比較，以突出事物的性狀特點，增強說明的形象性和生動性的說明方法叫做打比方。
說明文中的打比方的說明方法，同修辭格上的比喻是一致的。不同的是，比喻修辭有明喻、暗喻、和借喻，而說明多用明喻和暗喻，借喻則不宜使用。
(7)摹狀貌。
為了使被說明對象更形象、具體，可以進行狀貌摹寫，這種說明方法叫摹狀貌。
(8)下定義。
用簡明的語言對某一概念的本質特征作規定性的說明叫下定義。下定義能準確揭示事物的本質，是科技說明文常用的方法。
下定義的時候，可以根據說明的目的需要，從不同的角度考慮。有的著重說明特性，如關于“人”的定義;有的著重說明作用，如關于“肥料”的定義;有的既說明特性又說明作用，如關于“統籌方法”和“應用科學”的定義。
①人是能制造工具并使用工具進行勞動的高級動物。
②肥料是能供給養分使植物生長的物質。
③統籌方法，是一種安排工作進程的'數學方法。
④工程技術的科學叫做應用科學，它是應用自然科學的基礎理論來解決生產實踐中出現的問題的學問。
無論從什么角度考慮，無論采用什么方式，只要是下定義，就必須揭示事物的本質，只有這樣的定義才是科學的。比如，有人說:“人是兩足直立的動物。”這個定義就是不科學的，因為它沒能揭示事物的本質。“人是能制造工具并使用工具進行勞動的高級動物。”這才是科學的定義，因為它揭示了人的本質。
(9)作詮釋。
從一個側面，就事物的某一個特點做些解釋，這種方法叫詮釋法。
定義法和詮釋法常采用“某某是什么”的語言形式。形式相同，如何區分呢?一般來說，“是”字兩邊的話能夠互換，就是定義;如果不能互換，就是詮釋。
例如，“人是能制造工具并使用工具進行勞動的高級動物”這句話，改成“能制造工具并使用工具進行勞動的高級動物是人”，意思不變。“雪是在云中形成的一種固態降水物”這句話，如果改為“云中形成的固態降水物是雪”就不成。由此可以辨別，前一句是定義說明，后一句是詮釋說明。
(10)畫圖表。
為了把復雜的事物說清楚，還可以采用圖表法，來彌補單用文字表達的缺欠，對有些事物解說更直接、更具體。
一篇說明文單用一種說明方法很少，往往綜合運用多種說明方法。采用什么說明方法，一方面服從內容的需要，另一方面作者有選擇的自由。是采用一種說明方法，還是采用多種說明方法，是采用這種說明方法，還是那種說明方法，可以靈活，不是一成不變的。
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