甘肅省的華亭縣，山川縱橫、溝壑交錯、水系密布、林茂草豐，屬于一個山區縣。在解放前，交通、信息相對閉賽，獨特的地理位置造成了民間小戲曲，曲子戲的保存與傳承，無論春節時分還是農閑之余，只要在華亭,隨時隨地你都可以聽到古樸蒼勁、韻味悠長、原汁原味的華亭曲子戲。

　　華亭曲子戲源于宋、元，盛于明、清，尤以民國為最。華亭曲子戲唱腔屬于聯腔體，由眾多的曲牌連綴而成。從內容上分為正劇、喜劇和悲劇。曲子以《前月調》、《后背宮》曲牌開頭，《月調尾》收場，在劇中唱詞中報劇名，一唱到底，唱詞的長短句式及宮調，具有元曲、宋詞遺風。劇目全為短小折戲，情節簡單，演出時節大多在正月初五至元宵節，平時婚喪以及過廟會時也演出，做功主要在表情和行為動作上，表演無固定程式，旗作轎、鼓作磨、鞭作馬、帳子為床。行當分為生、旦、丑，樂隊分文武：文樂隊以三弦為主，輔以板胡、二胡、笛子等；武樂隊開場鑼鼓打場子，演唱以“四頁瓦”（自制的打擊樂器，用竹板做成，類似不穿繩的快板，兩手各執一副，敲擊節奏，聲音清脆響亮。），甩子（碰鈴）敲擊節奏。演出形式有舞臺演出和地攤坐唱兩種。其中舞臺演出俗稱“彩唱”，有文武場和服裝道具，道白用當地方言，表演要求旦角扭得歡，走得漂，舞蹈輕盈活潑，形象生動，丑角則需要幽默詼諧，滑稽伶俐。地攤坐唱俗稱“清唱”，不受演出場地的限制，不需要服裝道具，只要唱者嗓子好、唱調準、曲調多，板路穩就可以隨時隨地演唱。

　　華亭曲子戲表演集中在每年的農歷正月。它活動的范圍很廣，由縣城的機關單位到大街小巷，農村的村社到家庭院落。這種演唱藝術形式以其靈活性和適應性，內容以具有華亭地方風情的念唱，秧歌小調，獅子旱船，民間舞蹈為主。包括吹拉彈唱，說春遛丑等一些不可缺少的角色。他們一旦行動起來，真是演唱的、遛丑的、跑場子的、劃旱船的、舞獅子的、彈三弦的、拉胡琴的、吹嗩吶的、敲鑼打鼓的、生老凈丑，文武場面與大戲不相上下，表演風格獨特，很是吸引觀眾。

　　小曲小調是曲子戲的主要內容，獅子鑼鼓是為演出打開場面和助長氣氛的；遛丑、快板在曲子戲中起烘托和配合作用。春官是專門在演出始末為人們奉送風趣幽默的吉祥詞語，而做工精致，造型逼真的旱船則作用于社火要從甲地轉往乙地時出現在現場吸引觀眾的注意力，使觀眾更夠跟隨他們的隊伍繼續觀看，同時為演出人員乘隙做轉移收拾行頭打掩護，等到旱船舞畢，下一場的演出已經準備的水穩魚安了。華亭人常說的“出場的旱船，入場的獅子，墊場的秧歌，背本（主要的意思）的曲子”就是這個意思了。

　　華亭曲子戲大致有三種演唱形式。一是大場子，如《李彥貴賣水》、《雙官誥》、《鬧酒館》等一些曲子，一個曲調接著一個曲調唱，演出時間長達三四個小時，伴奏文樂有板胡、三弦、二胡，其中以板胡為主體；武樂有四頁瓦，甩子，還有助長氣氛和伴奏秧歌舞動時的大鼓，鐃鈸和手鑼，充分體現了唱、吟、做、打四大功底。二是小場子。小場子是以小曲、小調或秧歌舞等為主，當地人習慣稱作“小曲子”。這種小曲子正如民歌中唱的“櫻桃好吃樹難栽，小曲好唱口難開”。這里的小曲子就是指曲子戲而言。我聽過的最有趣的一段丑角的唱詞是這樣的：“言正語順味不長，笑語才能唱在人心上，碌碡爛了麻線綁，雞蛋破了釘馬鍠，蒼蠅踏得鍋蓋響，牛犢子跳在雞架上......誰說我把小曲子顛倒唱，關節炎害在他嘴皮子上”。還有小調《小放牛》中的一段更加詼諧有趣：“去了一趟安口窯，買了個爛砂鍋，兒子女子多，搶著去舀飯，就把個鍋打了，世上的窮人多，哪一個好像我......”類似這種小曲小調地方特色性強，再加上表演者活潑風趣，因此擁有的觀眾數量相當可觀，足可與秦腔大戲抗衡。三是跑場子。跑場子以其習慣性的演唱方式多是由不化妝的人夾雜幾個相同數量的丑角，先是圍個圓場面對面的一邊橫步、踏步，一邊唱，可以不配弦索，只等唱完一段后便都來個向后轉，一個跟著一個繞著圓場轉圈，偶爾變換幾個“纏綿花”的隊形，其間伴以大鼓和鐃鈸助長氣氛，有時當表演者唱到上氣不接下氣時便穿插一段隨口快板來調節一下觀眾的胃口，同時也讓演唱人員喘口氣。

　　華亭曲子戲，不論唱詞或念白，都包含著華亭人民的特質和智慧。它質樸無華，外俗內雅，淺淡又不失神秘；它簡潔明快，生動上口，姿態秀美而韻味濃郁；它承匯了民間口語的精華，是勞動人民的語言集錦；它生活化、口語化、性格化的特點贏得了華亭大地上廣大人民群眾的熱愛；它有著極其深厚的社會文化基礎。所以在2006年5月20日就被國務院批準列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。

　　每年的大年初三，每個村社的曲子戲班就已經開始了緊鑼密鼓的排練。這些農忙時節的農人，放棄了春節期間走親串友，甚至家里來了拜年的親戚也無暇應酬，專心排練。可以說這些民間藝人對曲子戲的熱愛超過了對節日的期盼。大年初四，曲子戲班已經做好了走鄉串戶的準備，在正式開始演唱之前，他們會帶著所有的演出人員和演奏人員，去祭將，也就是祭拜關羽。過了元宵，大概正月十六，曲子戲整個展演結束，所有人員會再一次來到關帝廟謝將，鳴炮、舞獅、掛紅、焚香，叩謝關老爺的護佑。

　　華亭曲子戲因為多在正月里表演，所以早已經與社火表演融為一體。社火表演自古有之，是春節期間進行的民間傳統迎春、逐疫、臘祭等活動形成的變異禮俗。華亭曲子戲集中展演時間多為春節期間，走鄉串戶為了消災驅邪常與社火一起表演，演出曲子戲之前，都會先來一段紅紅火火的舞獅表演，表演前后春官都會和著鑼鼓說春，保佑、祝福一家人健康發財，來年五谷豐登。所以說，現在的社火，已經包含了曲子戲。亙古幽遠的曲子戲，已經在社火表演里面占著主要位置，也已經被新一代民間藝人賦予新的內容，達到了古韻新唱的奇妙結合。