在這家煙霧繚繞的小酒館里，和我相對而坐的這位老人至少有七十歲。“幸福終歸不是能夠長期貯藏的臘腸，人們每天都可以從上面切下屬于自己的一片！”他用審視的目光盯著我的臉，然后向我講述了他的故事。

　　“那是很久以前的事了，”他打開了話匣子，兩手托著腦袋，“有四十年了。那時我還很年輕，有一天中午，我郁悶地閑坐在公園里的一張綠色長凳上，這時一位老人坐到了我旁邊。他很隨意地說：‘好吧，我們考慮過了，你可以隨便許三個愿。’我目不轉睛地盯著報紙看，假裝什么都沒有聽到。‘你想要什么，就許愿吧，’他繼續說道，‘最漂亮的女人，最多的金錢，還是最濃密的髭須——這都是你的事。但是你最終得幸福！你的不滿讓我們煩透了。’他看上去像是身著便服的圣誕老人：我仔細地打量了他一番，又死盯著報紙看。”

　　“您很惱火嗎？”

　　“我很惱火，就像一只快要炸裂的燒水壺。他又想張開白胡子下那張爺爺級的小嘴說話時，我氣得發抖，脫口而出：‘為了讓您這個老家伙不再用你來稱呼我，我允許自己說出我的第一個、也是最真誠的愿望——您見鬼去吧！’這不雅，也不禮貌，但是我只好這樣做，否則我就要被氣炸了。”

　　“然后呢？”

　　“什么，然后？”

　　“他不見了嗎？”

　　“啊！——他當然不見了！就在一瞬間，消失得無影無蹤。我甚至還往凳子底下瞅了瞅，但他也沒在那兒。我完全被嚇蒙了，感覺很糟糕。許愿這件事看來是真的！而且第一個愿望已經實現了！我的天啊！如果這個愿望已經實現了，那位親切的老爺爺就是下地獄了！‘別傻了，’我對自己說，‘根本沒有地獄，也沒有魔鬼。’但是那三個愿望，真的有嗎？雖然我一許完愿，那位老人就消失了……我嚇得雙膝發抖。我該怎么辦？不管有沒有地獄，那位老人必須得回來。這是我欠他的，我得搭上我的第二個愿望，三個愿望中的第二個，哦，我這個笨蛋！還是說，他在哪兒，就讓他在哪兒待著？還有他那可愛的紅蘋果臉？‘烤熟的蘋果臉，’一想到這，我就不寒而栗。我別無選擇，閉上眼睛，忐忑不安地低聲說：‘我希望，那位老人重新坐到我旁邊來！’當時我看不到出路，也沒有別的出路。”