地球是人類生存在宇宙的唯一的地方，它是誕生和養育我們的地方。但是，人類是智慧生物，我們不會永遠偎依它的懷抱中，太空有著我們無窮的想象和奧秘，我們向往飛向浩瀚無垠的宇宙。那么，我們人類怎么樣才能飛向未知太空呢？這與飛向太空的宇宙速度有關。

　　要飛向宇宙，就要具有一定的飛行速度，有什么樣的速度，就會有什么樣的脫離引力的效果。我們知道萬有引力的原理，就是說物質本身是具有對其他物質的吸引力。比如，我們人之所以站在地球表面上而不會飛向太空，就是因為地球對我們的引力的效果。月亮圍繞地球旋轉，就是因為地球對它有吸引力。同樣，地球圍繞太陽運行也是這個道理。所以，要飛向宇宙，就要擺脫引力的束縛。從研究兩個質點在萬有引力作用下的運動規律出發，人們通常把航天器達到環繞地球、脫離地球和飛出太陽系所需要的最小速度，分別稱為第一宇宙速度、第二宇宙速度和第三宇宙速度，這就是三大宇宙速度。

　　第一宇宙速度（v1）航天器沿地球表面作圓周運動時必須具備的速度，也叫環繞速度。按照力學理論可以計算出v1＝7．9公里／秒。以通俗的說法，我們要沖破地球引力，至少要達到7．9公里／秒的速度，這樣才能在太空中飛行。不過，科學家認為事實上，航天器在距離地面表面數百公里以上的高空運行，地面對航天器引力比在地面時要小，故其速度也略小于v1。

　　第二宇宙速度（v2）當航天器超過第一宇宙速度v1達到一定值時，它就會脫離地球的引力場而成為圍繞太陽運行的人造行星，這個速度就叫做第二宇宙速度，亦稱逃逸速度。按照力學理論可以計算出第二宇宙速度v2＝11．2公里／秒。比如發射火星探測器，那么它的速度必須大于v2＝11．2公里／秒。反之由于月球還未超出地球引力的范圍，故從地面發射探月航天器，其初始速度不小于10．848公里／秒即可。

　　第三宇宙速度（v3）從地球表面發射航天器，飛出太陽系，到浩瀚的銀河系中漫游所需要的最小速度，就叫做第三宇宙速度。按照力學理論可以計算出第三宇宙速度v3＝16．7公里／秒。需要注意的是，這是選擇航天器入軌速度與地球公轉速度方向一致時計算出的v3值；如果方向不一致，所需速度就要大于16．7公里／秒了。可以說，航天器的速度是掙脫地球乃至太陽引力的惟一要素，目前只有火箭才能突破宇宙速度。我們人類要探索太陽系以外的宇宙，那么發射的航天器的速度一定大于16．7公里／秒。

　　宇宙航天真正走向外太空的話，是不是具有第三宇宙速度就可以了呢？恐怕實際上不行，為什么呢？是因為宇宙空間距離過于遙遠。宇宙實在是太廣大，太遙遠了，遙遠得我們難以想象。比如，美國發射的探索太陽系以外太空的探測器，在它飛越過冥王星之后基本上完成了它的使命。這是因為，它將在未來的十幾萬年中將在寂寞中飛行。試想一下，假如我們發射具有光速（大約每秒三十萬公里）的航天器，要達到除太陽以外的恒星，那是要耗用四年多的時間呀。按目前的航天器速度，要進行外太空探索是遠遠不夠的。

　　目前科學界認為光速是速度極限，也有人認為事實上存在超過光速的速度。如果人類在未來能創造以光速航行的航天器的話，我認為我們不妨稱為“第四宇宙速度”。愛因斯坦的廣義相對論告訴我們，如果達到光速的話時間、空間將會發生另外的變化。總之，外太空還有無數我們未知的科學奧秘要等待我們人類去發現、探索。

　　長期以來，宇宙航空一直被美國、俄羅斯（前蘇聯）所壟斷。中國的神州載人宇宙飛船的發射，打破了兩大國壟斷航天事業的局面。我們探索宇宙的步伐將堅定地走下去，宇宙航空的未來等待著我們。