小說是以刻畫人物為中心，通過完整的故事情節(jié)和具體的環(huán)境描寫來反映社會生活的一種文學(xué)體裁。小說有三個要素：人物、故事情節(jié)、環(huán)境（自然環(huán)境和社會環(huán)境）。小說反映社會生活的核心是塑造人物形象。

　　學(xué)習(xí)鑒賞小說就要重點(diǎn)分析小說中的人物形象，通常從以下幾個方面入手。

　一、通過環(huán)境描寫反映人物的活動背景

　　小說中的人物總是在一定環(huán)境中活動的人。小說的環(huán)境還包括與人物及其行動有關(guān)的特定的環(huán)境氛圍。環(huán)境對人物的襯托作用有正襯和反襯兩種。例如，《祝福》中寫祥林嫂的死用的是反襯。色調(diào)是低沉與凄涼的，畫面是悲慘的，祥林嫂卻死在了歡樂熱鬧的“祝福”中。這兩幅反差極大的畫面，可以使人們更深刻地認(rèn)識到封建宗法制度和封建禮教吃人的本質(zhì)。

二、通過情節(jié)描寫透視人物的思想性格

　　小說的情節(jié)是人物性格發(fā)展的必然結(jié)果，即人物性格是通過情節(jié)發(fā)展具體體現(xiàn)的。例如，《三國演義》中的“空城計”，司馬懿如果不是深知諸葛亮善用伏兵之計，他就不會退兵；反之，如果諸葛亮不是深知司馬懿生性多疑，他就不會冒險設(shè)“空城計”，那樣“空城計”的情節(jié)也就無法產(chǎn)生了。故有“空城計”的情節(jié)發(fā)展是兩個不同性格的人物發(fā)生聯(lián)系后的必然結(jié)果。所以，我們才說把握好故事情節(jié)能透視人物的思想性格。

三、通過作者刻畫人物的方式分析形象

　　在教學(xué)中，鑒賞小說通常憑借作者刻畫人物的肖像、語言、心理等方式來進(jìn)行。在小說中，作者往往借助肖像描寫來刻畫人物性格，折射人物的命運(yùn)或暗示小說主題。如《故鄉(xiāng)》中的閏土，少年時“紫色的圓臉，頭戴一頂小氈帽，頸上套一個明晃晃的銀項圈”，及至中年“先前的紫色的圓臉，已經(jīng)變作灰黃，而且加上了很深的皺紋；眼睛也像他父親一樣，周圍都腫得通紅……那手也不是我所記得的紅活圓實的手，卻又粗又笨而且開裂，像是松樹皮了”。作者抓住少年閏土和中年閏土肖像發(fā)生的巨大變化，反映閏土在舊社會不幸的人生經(jīng)歷和遭遇。