小說是以刻畫人物為中心，通過完整的故事情節和具體的環境描寫來反映社會生活的一種文學體裁。小說有三個要素：人物、故事情節、環境（自然環境和社會環境）。小說反映社會生活的核心是塑造人物形象。

　　學習鑒賞小說就要重點分析小說中的人物形象，通常從以下幾個方面入手。

　一、通過環境描寫反映人物的活動背景

　　小說中的人物總是在一定環境中活動的人。小說的環境還包括與人物及其行動有關的特定的環境氛圍。環境對人物的襯托作用有正襯和反襯兩種。例如，《祝福》中寫祥林嫂的死用的是反襯。色調是低沉與凄涼的，畫面是悲慘的，祥林嫂卻死在了歡樂熱鬧的“祝?！敝?。這兩幅反差極大的畫面，可以使人們更深刻地認識到封建宗法制度和封建禮教吃人的本質。

二、通過情節描寫透視人物的思想性格

　　小說的情節是人物性格發展的必然結果，即人物性格是通過情節發展具體體現的。例如，《三國演義》中的“空城計”，司馬懿如果不是深知諸葛亮善用伏兵之計，他就不會退兵；反之，如果諸葛亮不是深知司馬懿生性多疑，他就不會冒險設“空城計”，那樣“空城計”的情節也就無法產生了。故有“空城計”的情節發展是兩個不同性格的人物發生聯系后的必然結果。所以，我們才說把握好故事情節能透視人物的思想性格。

三、通過作者刻畫人物的方式分析形象

　　在教學中，鑒賞小說通常憑借作者刻畫人物的肖像、語言、心理等方式來進行。在小說中，作者往往借助肖像描寫來刻畫人物性格，折射人物的命運或暗示小說主題。如《故鄉》中的閏土，少年時“紫色的圓臉，頭戴一頂小氈帽，頸上套一個明晃晃的銀項圈”，及至中年“先前的紫色的圓臉，已經變作灰黃，而且加上了很深的皺紋；眼睛也像他父親一樣，周圍都腫得通紅……那手也不是我所記得的紅活圓實的手，卻又粗又笨而且開裂，像是松樹皮了”。作者抓住少年閏土和中年閏土肖像發生的巨大變化，反映閏土在舊社會不幸的人生經歷和遭遇。