相傳，在一個偏僻的小山村里，有一位名叫“許愿”的人，他從小父親早逝，留下孤兒寡母相依為命，母親靠給大戶人家打短工維持生計，日子過得異常艱苦。

　　許母雖窮，但性格堅強，無論自己多苦多累，都要讓兒子吃飽穿暖，期盼他健康成長。她小時候念過幾天私塾，也就認得幾個字和學得一些道理，如今兒子漸漸長大，她無力供他上私塾，就把自己的所學教給了他，希望長大后能有所作為。

　　許母是虔誠的佛教徒，每逢農歷初二和十六都要到佛堂去進香，祈求佛祖保佑她母子平安，兒子能出人頭地，她倆能過上好日子。因此，兒子“許愿” 的名字也是由此而來。

　　時光飛逝，轉眼間許愿已長成一個健壯的小伙子，他能夠擔當起家庭重任，成為下地干活的一把好手。在母親的調教下，他知書達禮，為人和善，經常幫助村里的孤寡老人，干一些力所能及的活計，村里人總是對他贊不絕口。

　　有一天，許愿和往常一樣，天剛蒙蒙亮就上山砍柴，準備在山上勞作一天，希望把家里的柴垛堆滿。他臨走前告訴許母，這次的砍柴地點，以便中午給他送飯，說完就匆匆上山了。

　　許母心疼兒子，早早地煮好了飯，打好包就上了山。從家里到砍柴的地方，大約有半個多小時的路程，是一條崎嶇的山路。許母沿著山路往前走，剛走到近半路程的一個交叉路口，看到一個衣裳襤褸的乞丐，躺在地上低聲呻吟，許母急忙把餐盒放在路邊，走到乞丐跟前探個究竟。

　　許母問：“你怎么啦？是不是哪里不舒服？”

　　乞丐低聲答道：“我，我好多天沒吃飯了，快要餓死了。”

　　見許母遲疑，那乞丐用低沉的聲音說：“求求你快救救我吧，我馬上就快餓死了。”