1963年，紐約，基蒂·吉諾維斯從她經(jīng)營的曼哈頓酒吧回家。她的公寓位于皇后大街的一個(gè)安靜的中產(chǎn)階層居住區(qū)內(nèi)。當(dāng)她下車朝公寓方向走去的時(shí)候，一個(gè)持刀男人向她走來，刺了她很多刀。基蒂大聲呼喊救命，一個(gè)鄰居在窗口大聲警告那男人：“放開這個(gè)女孩!”歹徒正欲逃跑，但他發(fā)現(xiàn)沒有一個(gè)人出來干預(yù)，于是又從車?yán)镒叱鰜恚瑢⒒贀舻乖诘兀^續(xù)刺殺她。這個(gè)不幸的女孩繼續(xù)呼救直到最后有人報(bào)了警。警察接到報(bào)警后兩分鐘便趕到了現(xiàn)場，但這時(shí)基蒂·吉諾維斯已經(jīng)死亡，歹徒也不知去向。

　　警察在調(diào)查這一事件時(shí)發(fā)現(xiàn)，該襲擊行為總共持續(xù)了35分鐘，公寓周圍共有38個(gè)人目睹了這一事件，但最終只有一個(gè)人報(bào)了警。為什么在整個(gè)事件過程中，沒有一個(gè)人向基蒂·吉諾維斯伸出援手?皇后大街的居民們難道真的毫無同情心嗎?難道只是因?yàn)楣姷赖碌膯适?

　　在感慨現(xiàn)代人日漸冷漠的同時(shí)，社會(huì)學(xué)家們想運(yùn)用更為科學(xué)的方法，探究類似事件更深層次的原因。在美國，社會(huì)學(xué)家拉特納和助手達(dá)利精心設(shè)計(jì)了一系列實(shí)驗(yàn)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)：當(dāng)面臨危機(jī)情境，需要出手援助時(shí)，現(xiàn)場的人數(shù)越多，出手相助者反而會(huì)越少，甚至沒有人介入。

　　其中一個(gè)實(shí)驗(yàn)是這樣進(jìn)行的：實(shí)驗(yàn)員向公眾發(fā)布一個(gè)“招聘啟事”，從應(yīng)征者中甄選出各方面條件相似的人員參加一次“面試”。

　　當(dāng)不知內(nèi)情的“應(yīng)聘者”來到“面試”現(xiàn)場時(shí)，一位女士(實(shí)驗(yàn)員假扮的)安排他們在一間小辦公室填寫問卷，告訴他們先稍微等一會(huì)兒，自己要去拿一份文件，隨即掀開門簾走進(jìn)隔壁的辦公室里。這時(shí)候，實(shí)驗(yàn)才正式開始，實(shí)驗(yàn)員在這間辦公室里播放事先錄制好的錄音。