腸道病毒在病毒微生物學(xué)上的分類是屬于微小病毒科中的腸道病毒群。腸道病毒71型,簡(jiǎn)稱EV71。腸道病毒一般是以數(shù)字命名的,排列順序代表著其發(fā)現(xiàn)的先后次序。按順序，這種病毒被命名為腸道病毒71型。EV71為目前腸道病毒群中最晚發(fā)現(xiàn)的病毒，其感染性強(qiáng)且致病率高，尤其是神經(jīng)系統(tǒng)方面的并發(fā)癥。于1997年造成偶蹄動(dòng)物感染的口蹄疫病毒也與腸道病毒一樣同屬于微小病毒科，因此，當(dāng)1998年臺(tái)灣地區(qū)腸道病毒大流行時(shí)，便有輿論認(rèn)為引起人類手足口病，主要是由于對(duì)感染口蹄疫的病死豬做掩埋處理不當(dāng)因而污染環(huán)境，導(dǎo)致病毒反撲所致。事實(shí)上，腸道病毒與口蹄疫病毒雖然屬于同一病毒科但卻是截然不同的兩種病毒，故此二者的致病機(jī)制并無直接相關(guān)性。

　　腸道病毒在病毒學(xué)上的分類是屬于無外套膜的病毒，因此它對(duì)于周遭環(huán)境的抵抗力很強(qiáng)，耐酸性很好，故不會(huì)被胃酸破壞，可以通過胃酸到達(dá)腸道繁殖，這也是它被命名為腸道病毒的原因之一。腸道病毒對(duì)乙醇亦具耐受性，故酒清對(duì)腸道病毒并無抑制作用。腸道病毒甚至可以對(duì)抗一般的清潔劑，故一般家庭用的洗手乳及肥皂對(duì)腸道病毒無殺菌效果。因腸道病毒可在下水道污水中存活3～5天之久，故在腸道病毒大流行期間甚至可由下水道污水中分離出腸道病毒。目前已知需濃度約1～3%的漂白水才能有效地消滅腸道病毒，因此在大流行期常用此濃度的漂白水對(duì)病患所接觸過的物品及環(huán)境進(jìn)行噴灑消毒。

　　腸道病毒的流行與季節(jié)轉(zhuǎn)換、環(huán)境變異有著極大的關(guān)聯(lián)性，腸道病毒只在夏季及初秋流行，每年6～9月為高峰期，氣溫過低的地區(qū)并不利于腸道病毒生存。根據(jù)流行病學(xué)調(diào)查，腸道病毒的傳染途徑主為糞或者口傳染，感染腸道病毒的患者會(huì)經(jīng)由糞便排出病毒，這些含有高濃度腸道病毒的糞便會(huì)污染環(huán)境甚至地下水源，在公共衛(wèi)生條件不佳的地區(qū)，極易經(jīng)由污染的水源而散播該病毒。由于腸道病毒除了在腸道外亦可在扁桃腺增殖，因此病患的唾液或口鼻分泌物也會(huì)帶有高濃度的病毒，所以不排除經(jīng)由空氣或接觸等傳染途徑。由以上兩點(diǎn)可知，防治腸道病毒的流行,除了重視個(gè)人衛(wèi)生外，公共衛(wèi)生及環(huán)境衛(wèi)生亦不容忽視。