跑旱船又名采蓮船，其來(lái)歷有二。一是相傳歌頌禹王治水的。當(dāng)時(shí)洪水橫流國(guó)中，堯命禹一面治水，一面大力制造船筏，拯救災(zāi)民。洪水退后，船筏便擱在陸地上。農(nóng)民每于耕作之暇，在空?qǐng)錾贤拼嫠＃凶觥芭芎荡?。不料這個(gè)游戲被堯的兒子丹朱看到，便傲慢地坐在船上，經(jīng)常逼著老百姓推“旱船”供他取樂(lè)。為了統(tǒng)一步伐，只得喊出號(hào)子。后世在玩這項(xiàng)活動(dòng)時(shí)，嫌木船太笨重，就改用布帛或彩紙糊船，并吸收現(xiàn)實(shí)生活中采蓮的動(dòng)作，因而取得為“采蓮船”。二是相傳于蔡狀元監(jiān)修某座橋的傳說(shuō)。相傳蔡狀元領(lǐng)工修造某大橋時(shí)，由于資金缺乏，無(wú)法按期完成，但自己貧窮，又拿不出銀子，心里焦愁不安。有一天，觀世音菩薩路過(guò)橋梁工地，見(jiàn)蔡狀元領(lǐng)工修橋，方便大眾，乃善舉一樁，想助他一臂之力。于是暗中變化為一個(gè)民間女子，貌若天仙，體態(tài)嫵媚，向蔡狀元當(dāng)面說(shuō)明，想在人多眾廣的橋梁工地?fù)裥?。自坐船艙漂游水面，讓愿為婿者以金銀為彈打彩，朝她身上擲去，打中者即婚配不悔。所擲船艙金銀一律歸民工造橋花費(fèi)。蔡狀元喜出望外，親自組織選婿活動(dòng)。gao示貼出后，當(dāng)?shù)爻抢锏墓钍雷?，員外富翁紛紛云集河岸。誰(shuí)知三日內(nèi)竟無(wú)一人打中，卻集攢了數(shù)以萬(wàn)計(jì)的金彈銀丸。此時(shí)女民不見(jiàn)蹤影，隨風(fēng)而去，眾民工瞠目驚恐，后來(lái)得知原是神女下凡資助，結(jié)果那座橋按期修成了。如今群眾耍彩船時(shí)要挑選俊俏的船姑娘，即緣此而來(lái)。

　　后面的說(shuō)法比較合乎情理，因?yàn)楹笫赖牟缮彺硌荩徽撃戏奖狈?，船?nèi)的主人都是女性，只有撐船的艄公才由男子扮演。他們的關(guān)系也因地而異，有些地方是“父女關(guān)系”，有些地方是“夫妻關(guān)系”，也有反映“兄妹關(guān)系”的，其服飾、化妝均按人物關(guān)系的差異而有所不同。這項(xiàng)民間舞蹈活動(dòng)有廣泛的群眾基礎(chǔ)，人們喜聞樂(lè)見(jiàn)。首先是船的工藝水平較高，絕非一般人所能制作。造型、裱糊、剪紙和繪畫(huà)都需要專業(yè)性知識(shí)和技巧。就表演來(lái)看，生活性很強(qiáng)，一系列水上動(dòng)作，使人有身臨其境的真實(shí)感。如果搬上舞臺(tái)，襯以天幕水景，更加優(yōu)美如畫(huà)。唱的內(nèi)容也很豐富，音樂(lè)曲調(diào)悠揚(yáng)婉轉(zhuǎn)，以民間小調(diào)為主，除了表演者同唱、對(duì)唱，還附帶一個(gè)坐咱隊(duì)，大約十多人左右。因使用的是管弦樂(lè)，又叫“絲弦班子”?？梢噪S船坐唱，也可單獨(dú)活動(dòng)，專唱民間各種小曲。城固縣的原公、許家廟、楊家灘、上元觀、文川等地都有這種班子。其中原公鄉(xiāng)西壩村最為活躍，迄今已有近百年的歷史了。他們的采蓮船表演，極富地方特色和濃郁的鄉(xiāng)土氣息。