很久很久以前，森林里住著一只非常漂亮的小鳥。它頭上的羽毛是翠綠色的，身上布滿白色夾著紅色、黃色的斑紋，尾巴上還點綴著幾個黑色的斑點，動物們都特別喜歡它。它想：我要是學會一套不平凡的本領，大家一定會更喜歡我，那該有多好啊！

　　一天，小鳥在森林里玩，看見喜鵲大嬸正在造房子，造得又結實又漂亮。它想：我要是會造房子該多令人羨慕呀！于是，它懇切地說：“喜鵲大嬸，您能教我搭窩嗎？”喜鵲說：“好吧，不過你得有耐心。”小鳥堅決地說：“行，沒問題?！彼_始學搭窩。起初小鳥學得挺認真，可沒過幾天就厭倦了。它說：“搭窩不就是銜樹枝、叼泥嘛，太平凡了。每天翅膀都飛酸了，這么累，我可受不了?！蓖砩?，它趁喜鵲睡著了，就悄悄地溜走了。

　　又有一天，小鳥正跟松鼠玩，忽然傳來悅耳的歌聲，一抬頭，看見黃鶯在唱歌。它想：如果我也能唱這么動聽的歌，那該多受人歡迎??！于是，它馬上去求黃鶯：“好姐姐，您能教我唱歌嗎？”黃鶯說：“行。但是每天得早起練嗓子，你受得了嗎？”小鳥連連點頭說：“您就放心吧！”第二天早晨五點，小鳥就起來跟黃鶯一起練嗓子。開始，它覺得“啊——啊——”的很好玩，可沒練幾天，又煩了。它想：天天起這么早，我的覺還沒睡夠呢；嘴巴都唱酸了，一首歌還沒學會，太辛苦了！這天半夜，它就偷偷地逃跑了。

　　后來，它看見大雁飛得高，飛得快，就去跟大雁學飛行；看見老鷹抓小兔的本領高，又去跟老鷹學打獵，可都是有始無終，半途而廢。

　　就這樣，一年又一年地過去了，小鳥老了，長了一頭白發，仍然是任何本領也沒學會。它回憶起年輕時的事，真是后悔極了。為了讓子孫后代永遠記住這個教訓，它把一頭白發傳給了它們。后來，人們就把這種小鳥叫“白頭翁”。