張元，字孝始，河北芮城（今山西芮城）人。他是州郡功曹主簿張延俊的兒子。

　　張元的父親張延俊很有學問，且為人忠厚，以助人為樂聞名鄉里。張元在四五歲的時候便知道孝順父母，尊敬哥哥姐姐；在外邊，對大人說話彬彬有禮，對小伙伴知道忍讓。為此，家中上下，四鄰鄉親，都很喜歡他。有一次，他的母親病了，父親因公務在身，不能守在家中照顧，哥哥和姐姐們便輪班侍奉。他見了，對他們說：“父親不在家，外事靠哥哥，家務靠姐姐，只有我最小，辦不了什么大事，侍奉母親的事就交給我好了?！?/p>

　　哥哥和姐姐聽了，心中發酸，便對弟弟說：“你如此懂事，我們就很滿足了；就是再累些，心里也高興。你年齡還小，對于母親，還是我們侍奉吧?！?/p>

　　張元硬是堅持自己侍奉母親，哥哥和姐姐犟不過他，也只好同意了。

　　張元侍奉母親十分精心。凡是讓母親喝的湯藥，他堅持親自煎熬；凡是讓母親吃的飯菜，他都要堅持自己先嘗。晚上，哥哥和姐姐要替他，他也不肯。但他畢竟還是個孩子，連著幾天衣不解帶，也很勞累。有一次，他不知不覺就趴在母親的床邊上睡著了，哥哥和姐姐悄悄地把他抱到床上去睡?？墒牵斔褋戆l現后，便很自責，怪自己沒有盡到責任。他的父親辦完公事回家后，聽到了這件事，也很心疼兒子，禁不住流下淚來。

　　他七歲那年“拾李歸原主”的故事，更被人廣為傳誦。

　　緊靠張元家后面，鄰家有兩棵高大茂盛的李樹，枝條伸到墻外，每到夏天，上面總掛滿了果實。張元每天與小伙伴們去上學，都要從這里經過。望著饞人的黃色李子，有的小伙伴便揀起石頭磚塊投打，希望能打下幾個李子來嘗嘗。張元知道是別人家的李樹，不該如此，總是勸阻。

　　有一天，張元和他的小伙伴下學回來，又路過這里，見到地上有許多風吹落的黃李。其他小伙伴見了，好不高興，一擁而上，邊揀邊吃。小張元也一起揀拾，而且動作飛快，卻一個不吃，只是兜在衣襟里。地上的李子拾完，別的孩子都把拾得的李子拿回家去，他卻去到鄰家，把李子全部還給了主人。主人很受感動，執意要送給他一些拿回家中去吃，他卻說：“因為你是李樹的主人，我應該還給你。把你自己的東西還給你，是不用謝的?！闭f完，便一溜煙跑回家。

　　張元長大后，厭惡官場中的爾虞我詐，拒不做官，崇信佛教，廣做善事。他死后，以博士楊軌為首的二百余人，上書朝廷，表其德尚。朝廷應眾所請，下詔表其門閭。