楊愔，字遵彥，小名秦王，出生于公元511年，弘農華陰（今河南靈寶北）人。他先后受到北魏、東魏和北齊的重用，十八歲時任通直散騎侍郎，后任吏部尚書、尚書令、驃騎大將軍等官職。

　　史書記載有楊倍少年時期勤奮好學、聰慧機警的許多故事，這里只介紹其一，這個故事表明了楊愔從小機警多智。

　　公元523年，楊愔剛十二歲，北方少數民族柔然國王阿那瓌率兵南侵，各地鎮守官兵不但不抗敵保民，反而趁機反叛，各霸一方，自相爭殺。當時，楊愔的父親楊津為定州刺史，楊愔隨父讀書。在混亂中，楊愔父子先被一支叛軍俘獲，后又落到葛榮率領的叛軍手中。葛榮早有野心，在消滅了異己力量之后，自以為時機成熟，便登上天子位，立國號為齊，改年號為廣安。葛榮做了天子，很需要人才。他對楊愔的才華早有所聞，再見他相貌俊秀，很是喜歡。于是，便令把楊氏父子從獄中放出，幾天后，又設宴招待，提出要請他們父子二人出來做官，并欲將自己的女兒許配楊愔為妻。

　　楊津聽后，認為楊家幾代都受北魏恩寵，葛榮乃亂臣賊子，怎能認賊做父，在他手下做官？便要發作。楊愔卻悄悄把父親衣襟一拉，滿臉堆笑地對葛榮說：“您的一番美意，我父子不勝感激，只是此事重大，須容我父子慎重考慮后才可定奪。”葛榮應允。

　　楊津回到住處，怒斥楊愔說：“我理應當場拒絕，你為什么要攔阻？你難道貪圖富貴，想做他的女婿嗎？”

　　楊愔見父親氣惱，急向父親解釋說：“我們現在是囚徒，生殺大權掌握在他的手中。此人喜怒無常，濫殺無辜。強行拒絕，只能白白送死。我們用智脫身，方為上策。”隨后，他便對父親附耳說了計策。

　　第二天，內侍突然向葛榮報告說：“楊愔病重。面色蠟黃，兩眼發直，口不能言。”

　　葛榮聞言，心中疑惑。他想，昨日吃酒還好好的，今天怎么就病了呢？于是，葛榮來到楊津父子的住處。他見楊愔斜靠在床上，神色呆滯，楊津則在一旁落淚不止。他問楊津：“令郎從前有過這種病嗎？”

　　楊津邊施禮，邊泣道：“時有發生，但從沒有像今日這般嚴重！”

　　葛榮來到楊愔跟前，連叫數聲，楊愔只是不語，連眼珠也不動一動。他正納悶，不料楊愔噗的一聲噴出一口血來，濺了葛榮一身。污血腥臭無比，葛榮感到作嘔，急忙離開。

　　回去后，葛榮就再也不提要楊愔父子做官的事，更不用說以女兒相許了。平時侍奉他們父子的那些人也不見了。

　　原來，楊愔是裝病，預先口含牛血。他們騙過葛榮以后不久，便伺機逃了。葛榮發現，后悔不及。父子二人終于回到了北魏。