德國施特凡·阿爾丁格從小性格倔強。高中畢業時他一心想考化工學院，而母親堅持讓他考文學系將來當個作家。爭執不下，他一生氣便離家出走。在外流浪兩天，口袋中的馬克花光。第三天他餓得兩眼冒金星。無奈站在賣“熱狗”的攤前目不轉睛地盯著新出爐的“熱狗”，垂涎欲滴。賣“熱狗”的大娘看透他的心思：“想吃熱狗吧？給你兩個……”

　　他接過“熱狗”，變成狼吞虎咽的老饕餮。大娘從家里端來一杯飲料遞給正在打嗝的阿爾丁格：“小伙子，喝杯飲料，我就住在攤后面的旦丁街１８號。是離家出走吧？”阿爾丁格點點頭，眼淚不由自主地流下來：“我和母親吵架，我想學化學，她非叫我學文學不可，一賭氣我就……”

　　大娘語重心長地說：“我給你兩個熱狗、一杯飲料，你就感動得淚流滿面；你母親給你十八九年的物質和情感的關愛，你不但無動于衷，反而卻狠心地離開她！她會十分傷心的。”

　　阿爾丁格回到家中，投入母親懷抱痛哭一場。他萬萬沒想到：母親同意了他報考化工學院。

　　他大學畢業時，母親患了肝硬化腹水。他查資料到處求醫。醫生說，目前全世界大約有１６０萬人患有肝臟疾病。對于你母親這種嚴重肝病患者，生存的唯一可能就是采用器官移植。但這很困難，一則是很難找到捐獻的、與患者有親和力的器官；二則費用也過于昂貴。阿爾丁格跪求醫生：“我給母親移半個肝吧！求求您！”

　　“傻話！你母親需要換整個肝臟，一命換一命有何價值？”

　　不久，母親去世了。臨終前握住兒子的手說：“我從醫生那里得知，你和你父親都懇求用你們的肝臟移植給我！我死而無怨！孩子，你能不能發明一種肝臟透析機，像腎臟做透析那樣，濾出肝臟中的病毒。”阿爾丁格跪在母親床下，揮淚發誓：“兒子一定完成您的重托！您放心吧！”

　　阿爾丁格為實現母親的遺愿，考入羅斯托克市醫療設備研究所，刻苦鉆研用化學與物理相結合的方法，研究肝臟透析機。功夫不負有心人，他３１歲時與物理學家瓦爾特·格里克同羅斯托克市的醫學家合作研制成功“Ｍａｒｓ”（瑪斯）分子吸附循環系統——肝臟透析機。

　　阿爾丁格從《羅斯托克報》看到一則驚人的《征肝啟事》：薩比娜老人患嚴重肝病，有獻肝臟者及掌握相關信息者請與旦丁街１８號聯系。后面還有電話號碼。

　　阿爾丁格立即想起１２年前討熱狗的往事，驅車前往薩比娜老人的家中。只見老人面色蠟黃，靜靜地躺在床上，她的女兒叫醒她：“有人看您來了！”阿爾丁格走過去：“老媽媽，您還認識我嗎？我叫阿爾丁格，在我最困難時您老幫助過我！我可以給您獻出半個肝臟！”老人坐起來：“謝謝！千萬使不得！聽女兒說有人發明了什么透析機，可以不換肝臟，你能找到這位先生嗎？”“我就是發明透析機者之一，我已為您請好醫生住院治療！”老人又驚又喜：“你真是位有心人！天下的大好人！”