倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。

　　——管仲

　　公元公元前685年，一位叫管仲的失意商人拉弓滿弦，向公子小白射出兇猛的一箭，鏃羽響處，只見小白應聲倒下。

　　公元這一年，地處山東半島的齊國發生內亂，齊襄公被弒，朝政一時空虛。他的兩個兄弟——公子糾和公子小白此時都被流放在外地，誰先趕回都城臨淄，誰就最有可能登基。糾和小白的身邊各有一位商人出身的謀士，一個叫管仲，一個叫鮑叔牙。小白接受鮑叔牙的計策，向莒國借了兵車，日夜兼程回國。輔佐糾的管仲見此情景，就自告奮勇率三十乘兵車到半途去截擊小白。在即墨城附近，管仲一箭將飛駛中的小白射倒。然而，這一箭只射中了戰袍上的帶鉤，死里逃生的小白及時歸國掌權，是為齊桓公。

　　公元當了國君的小白論功行賞，想拜鮑叔牙為相，同時當然還要宰了管仲。誰知鮑叔牙對他說：“我的才能只能讓齊國平安，如果您要稱霸天下，一定得拜管仲為相。”

　　公元鮑叔牙與管仲其實是一對常年合伙做生意的好朋友。

　　管仲（？～公元前645年），名夷吾，字仲，出生于潁上（今安徽潁上縣）一個沒落貴族家庭，少年時替人牧過馬，后來結識了年長于他、家境頗好的鮑叔牙，兩人合伙做皮毛生意。有地方史志記載，他們游走于燕、趙、齊三國之間，曾在現今河北省的蠡縣一帶規劃過三十個大小不等的皮毛集市（時稱吁），一直到今天，那里仍是北方最大的皮毛市場之一。

　　管仲早年的名聲似乎不太好，是一個愛占小便宜和貪生怕死的家伙。他與鮑叔牙合伙做生意，本錢大多是鮑出的，可是賺了錢以后，管仲卻要分大頭，鮑的仆人們很不忿，鮑叔牙卻說：“這沒什么，管仲家里窮，又要奉養母親，多拿一點沒有關系。”他們的生意后來破產了，西漢劉向在《說苑》一書中說管仲“三辱于市”，也就是說他多次經商失敗，不是一個特別成功的商人。管仲還十分熱衷于功名，曾到處去求官，可都干不了幾天就被辭退了。他和鮑叔牙一起去當兵，每次打仗總是逃跑在前，大家就罵管仲是膽小鬼，鮑叔牙又站出來替他說話：“你們誤會管仲了，他不是怕死，他得留著命去照顧老母親呀！”到了后來，他們就分別投靠了公子糾和公子小白。

　　鮑叔牙向齊桓公舉薦這樣一個人，實在是奇怪的事情，不過更奇怪的是，齊桓公居然言聽計從，真的把管仲拜為國相。