大凡有志之人，無論年長年幼，只要心里一旦有了宏大的目標，就會有永不枯竭的動力和永不氣餒的行動。所以李嘉誠一有時間就躲在小書房里，如癡如醉地看書，海闊天空地去考慮問題。即使有很多書他不能看懂或似懂非懂，但他仍能憑他的天賦和聰穎努力去領悟。在書房的小小天地里，李嘉誠常常做著狀元及第、衣錦還鄉的好夢，他對那些精忠報國的有識之士敬佩不已。
然而美麗與祥和卻是暫時的。
1939年6月，日本帝國主義的鐵蹄開始踐踏這片寧靜的土地。整日整夜，日本的飛機對潮州地區狂轟濫炸，寧和而美麗的潮州城成了一片廢墟。李氏一家冒著隨時可能被殺的危險，躲著不時而來的流彈，爬過一道道封鎖線，步行十幾天，一路風餐露宿，歷盡千辛萬苦，輾轉到香港。一家人寄居在舅父莊靜庵的家里。禍不單行，這時候李嘉誠的父親李云經因勞累過度不幸染上肺病。身為長子的李嘉誠一邊照顧父親，一邊拼命地溫習功課。他知道父親是給累病的，因此，他希望通過自己的努力學習，以取得好成績，讓生病的父親能獲得一份精神上的慰藉。
為了給父親治病，李嘉誠一家的生活過得相當清貧。兩頓稀粥，再加上母親去集貿市場收集的菜葉子便是一天的"美食"。全家唯一的希望都寄托在李嘉誠的父親身上，希望他能盡快把病養好，讓全家能度過這一難關。父親沒能熬過那年冬天，還是撒手歸西了。作為長子，李嘉誠從此不得不眼含熱淚，無奈地結束他的學業出來打工，以維持一家人的生活。父親死后，14歲的李嘉誠被迫離開了心愛的學校用他還很稚嫩的肩膀，毅然挑起贍養慈母、撫育弟妹的重擔。
李嘉誠先在舅父莊靜庵的中南鐘表公司當泡茶掃地的小學徒。李嘉誠到這里之后，學到的第一個功夫就是察言觀色，見機行事。他每天總是一個到達公司和最后一個離開公司。
辛苦而困難的3年過去了，當年那個14歲的少年已經長成精瘦但結實、英氣十足的小伙子了。17歲的李嘉誠在一家五金制造廠以及塑膠帶制造公司當推銷員，開始了香港人稱之為"行街仔"的推銷生涯。
當今世界很多杰出的企業家都從事過推銷工作。推銷是一門十分復雜而且不容易學會的工作。李嘉誠酷愛讀書。每天白天工作之后，晚上他還要買些舊書來自學，學完的舊書再拿到舊書店去賣，再用賣掉的錢買"新"的舊書。這樣既學到了知識，又節省了很多錢。最初，李嘉誠向客戶推銷產品之前，心情總是十分緊張。于是他就在出門前或者路上把要說的話想好，反復練習，從而成功地克服了緊張的心理。漸漸地，李嘉誠發現自己不僅推銷有術，而且大有潛力。他那與生俱來的觀察能力和分析能力十分適合于做推銷員。他總是能憑著直覺看出客戶是什么類型的人物，并且能馬上了解客戶的'心理和性格，從而定好相應的推銷策略。
李嘉誠認為，在從事推銷工作的時候，必須充滿自信，而且要熟悉所推銷的產品，盡最大努力，設法讓客戶感到你的產品是廉價而且優秀的。很快，李嘉誠成了全公司的佼佼者。但李嘉誠從來不喜歡高談闊論，他認為從事推銷工作，重要的有兩點：一是勤勞，二是創新。由于出色的推銷成績，李嘉誠18歲就做了部門經理，兩年后又被提升為這家塑膠帶制造公司的總經理。
走南闖北的推銷生涯，不僅初步形成了李嘉誠的商業頭腦，豐富了他的商業知識，而且也使李嘉誠結識了很多好朋友，教會了他各種各樣的社會知識。同時，在推銷過程中，也使他學會了寬厚待人、誠實處世的做人哲學，為他日后事業的發展，打下了良好的基礎。
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