1809年2月12日，亞伯拉罕·林肯出生在一個(gè)農(nóng)民的家庭。小時(shí)候，家里很窮，他沒(méi)機(jī)會(huì)上學(xué)，每天跟著父親在西部荒原上開(kāi)墾、勞動(dòng)。他自己說(shuō)：“我一生中進(jìn)學(xué)校的時(shí)候，加在一起總共不到一年。”但林肯勤奮好學(xué)，一有機(jī)會(huì)就向別人請(qǐng)教。沒(méi)錢買紙、筆，他放牛、砍柴、挖地時(shí)懷里也總揣著一本書(shū)，休息的時(shí)候，一邊啃著粗硬冰涼的面包，一邊津津有味地看書(shū)。晚上，他在小油類下常讀書(shū)讀到深夜。

　　長(zhǎng)大后，林肯離開(kāi)家鄉(xiāng)獨(dú)自一人外出謀生。他什么活兒都干，打過(guò)短工，當(dāng)過(guò)水手、店員、鄉(xiāng)村郵遞員、土地測(cè)量員，還干過(guò)伐木、劈木頭的重力氣活兒。不管干什么，他都非常認(rèn)真負(fù)責(zé)，誠(chéng)實(shí)而且守信用。

　　他十幾歲時(shí)當(dāng)過(guò)村了里雜貨店的店員。有一次，一個(gè)顧客多付了幾分錢，他為了退這幾分錢跑了十幾里路。還有一次，他發(fā)現(xiàn)少給了顧客二兩茶葉，就跑了幾里路把茶葉送到那人家中。他誠(chéng)實(shí)、好學(xué)、謙虛，每到一處，都受到周圍人的喜愛(ài)。

　　1834年，25歲的林肯當(dāng)選為伊利諾斯州議員，開(kāi)始了他的政治生涯。1836年，他又通過(guò)考試當(dāng)上了律師。

　　當(dāng)律師以后，由于他精通法律，口才很好，在當(dāng)?shù)睾苡新曂：芏嗳硕紒?lái)找他幫著打官司。但是他為了當(dāng)事人辯護(hù)有一個(gè)條件，就是當(dāng)事人必須是正義的一方。許多窮人沒(méi)有錢付給他勞務(wù)費(fèi)，但是只要告訴林肯：“我是正義的，請(qǐng)你幫我討回公道。”林肯就會(huì)免費(fèi)為他辯護(hù)。

　　一次，一個(gè)很有錢的人請(qǐng)林肯為他辯護(hù)。林肯聽(tīng)了那個(gè)客戶的陳述，發(fā)現(xiàn)那個(gè)人是在誣陷好人，于是就說(shuō)：“很抱歉，我不能替您辯護(hù)，因?yàn)槟男袨槭欠钦x的。”

　　那個(gè)人說(shuō)：“林肯先生，我就是想請(qǐng)您幫我打這場(chǎng)不正義的官司，只要我勝訴，您要多少酬勞都可以。”

　　林肯嚴(yán)肅地說(shuō)：“只要使用一點(diǎn)點(diǎn)法庭辯護(hù)的技巧，您的案子很容易勝訴，但是案子本身是不公平的。假如我接了您的案子，當(dāng)我站在法官面前講話的時(shí)候，我會(huì)對(duì)自己說(shuō)：‘林肯，你在撒謊。’謊話只有在丟掉良心的時(shí)候，才能大聲地說(shuō)出口。我不能丟掉良心，也不可能講出謊話。所以，請(qǐng)您另請(qǐng)高明，我沒(méi)有能力為您效勞。”

　　那個(gè)人聽(tīng)了，什么也沒(méi)說(shuō)，默默地離開(kāi)了林肯的辦公室。