據說，釋迦牟尼向弟子迦葉傳授“正法眼藏”，是佛教史上最早的一例“傳佛心穎。所謂“傳佛心穎，是指不立文字，不依經卷，惟以師徒之間的理解、契合而遞相授受。這種簡單易行的法門叫做“心傳”———以心傳心。

　　摩揭陀國的王舍城東北有一座“靈鷲山”，因山中多鷲而且山頂似鷲形而得名，又作“靈山”、“鷲峰”、“鷲頭山”等。

　　釋迦牟尼曾經在這座山居住多年。《高僧法顯傳》中記載：東晉高僧法顯赴印度時曾登上此山，見到過當年釋迦牟尼說法和五百羅漢坐禪的地方。

　　《大梵天王問佛決疑經》里面記載：一天，釋迦牟尼在靈鷲山為眾人講說佛法，手拈金色的菠蘿花示眾。“菠蘿”，是梵文音譯，又譯作“波羅”、“優缽羅”等，音譯為“青蓮”。當時，大家不明白釋迦牟尼的意思，都沉默不語，只有迦葉“妙悟于心”而“破顏微笑”了。釋迦牟尼當即發布：“我有正法眼藏，涅槃妙心，實相無相，微妙法門，不立文字，教外別傳，付囑摩訶迦葉。”

　　“拈花微笑”指的是“世尊拈花”而“迦葉微笑”。

　　“禪宗”覺得：菠蘿花本身并沒有什么不凡的地方，如果釋迦牟尼當時手邊恰好有別的東西，他就會用別的東西來示眾了。關鍵在于理解釋迦牟尼的“涅槃妙心”。釋迦牟尼并不是機要地把“正法眼藏”傳授給迦葉的，而是在公開場合為公眾說法，向公眾示意；但即使是智慧高超的舍利弗、悟道精深的須菩提，都沒有理解他的心意，只有迦葉以自己的心領會了釋迦牟尼的意思。

　　《五燈會元》、《釋氏稽古略》中，都講述了佛經里面的這個典故。