垓下決戰后，漢王劉邦得到了最后的勝利，建立了一個比秦朝更強大的漢王朝。公元前２０２年，漢王劉邦正式即了皇帝位，這就是漢高祖（西漢紀年從公元前２０６年劉邦稱漢王時算起）。

　　漢高祖建都洛陽，后來遷都到長安（今陜西西安）。從那時候開始的二百十年，漢朝的都城一直在長安。歷史上把這個時期稱為“西漢”，也叫“前漢”。

　　漢高祖即位不久，在洛陽南宮開了一個慶功宴會。他對大臣們說：“咱們今天歡聚在一起，大家說話用不到顧忌。你們說說，我是怎么得天下的？項羽又是怎樣失天下的？”

　　大臣王陵等說：“皇上派將士打下城池，有封有賞，所以大家肯為皇上效勞；項羽對有功的和有才能的人猜疑、妒忌，打了勝仗，不記人家的功勞，所以失去了天下。”

　　漢高祖笑了笑說：“你們只知其一，不知其二。要知道成功失敗，全在用人。坐在帳帷里定計劃，算得準千里以外的勝利，這一點我不如張良：治理國家，安撫百姓，給前方運送軍糧，這一點我比不上蕭何；統領百萬大軍，開戰就打勝仗，攻城就能拿下來，這一點我怎么也趕不上韓信。這三個人都是當代的豪杰。我能夠重用他們，這就是我得天下的原因。項羽連一個范增都不能用，所以被我滅了。”

　　大家都佩服漢高祖說得有道理。后來，人們就把蕭何、張良、韓信稱做“漢初三杰”。

　　在楚漢戰爭中，有些帶兵的大將立過大功，漢高祖不得不封他們為王。這些諸侯王有的雖然不是舊六國貴族，但是都想割據一塊土地，不聽漢朝政府的指揮。其中楚王韓信、梁王彭越、淮南王英布，功勞最大，兵力也最強。漢高祖對他們確實不放心。

　　有個原來在項羽手下的將軍叫鐘離昧，漢高祖正在緝拿他，韓信卻把他收留下來。