宋朝雖然已經建立起來,但是原先各地的一些割據勢力仍還存在。當時除契丹建立的遼國以外,五代時期的十國,北方有占據太原的北漢,南方有南唐、吳越、后蜀、南漢、南平(荊南)等國。在湖南等地,也有人割據。
宋太祖穩定了內部以后,開始考慮怎樣消滅這些割據勢力。究竟先解決北方呢,還是先解決南方?宋太祖日夜盤算這個問題。他想先南后北,但一時拿不定主意。
一天,風雪交加,眼看天色已晚,鵝毛大雪還下個不停,宋太祖顧不得下雪,去趙普家中,跟趙普商議這樁大事。他跑到趙府門口,敲起門來。趙普開門一看,只見宋太祖正立在風雪之中。趙普惶恐不安,連忙拜了下去,請他進門。
宋太祖到了廳堂,趙普命人燒紅炭火,在火上燒肉,同時讓妻子出來倒酒招待。
宋太祖說:“大嫂,不必客氣。”
飲過數杯以后,宋太祖故意試探地說:“我想削平諸國,先出兵太原,你看怎樣?”
對這問題,趙普也早有考慮。他說:“北漢的西北,就是遼國。如果我們攻下太原,就會受到遼國的威脅。我看不如先削平南方諸國,再去對付北漢。那時候,像彈子那么大的一個北漢,能向哪里逃呢?”
宋太祖大笑說:“其實我正是這個主意,剛才不過故意試探一下你的意見罷了。”
趙普也跟著笑了起來。兩人再商議了一番,宋太祖先南后北的方針終于確定下來了。
接著,宋太祖就用武力陸續平定了南平、后蜀、南漢。南方諸國已經只剩下南唐和吳越了。
南唐是江南的一個大國,但又是一個弱國。宋朝建立后,南唐國主唐元宗李璟自知不是宋朝的對手,便向宋朝屈服,派使臣送金銀財寶前去,祝賀宋太祖即位。
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