據文字記載，中國桂花樹栽培歷史達2500年以上。春秋戰國時期的《山海經·南山經》提到的招搖之山多桂。《山海經·西山經》提到皋涂之山多桂木。屈原的《九歌》有“援北斗兮酌桂漿，辛夷車兮結桂旗”。《呂氏春秋》中盛贊：“物之美者，招搖之桂”。東漢袁康等輯錄的《越絕書》中載有計倪答越王之話語：“桂實生桂，桐實生桐”。由此可見，自古以來，桂就受人喜愛。

　　自漢代至魏晉南北朝時期，桂花成為名貴的花卉與貢品，并成為美好事物的象征。《西京雜記》中記載，漢武帝初修上林苑，群臣皆獻名果異樹奇花兩千余種，其中有桂十株。公元前111年，武帝破南越，接著在上林苑中興建扶荔宮，廣植奇花異木，其中有桂一百株。當時栽種的植物，如甘蕉、密香、指甲花、龍眼、荔枝、橄欖、柑橘等，大多枯死，而桂花有幸活了下來，司馬相如的《上林賦》中也提到桂花，當時桂花引種宮苑初獲成功，并具一定規模。

　　晉代嵇含《南方草木狀》記載：“桂出合浦，生必以高山之巔，冬夏常青，其類自為林，間無雜樹。”南京為天朝古都，南朝齊武帝(公元483—493年)時，湖南湘州送桂樹植芳林苑中。《南部煙花記》記載，陳后主(公元583—589年)為愛妃張麗華造“桂宮”于庭院中，植桂一株，樹下置藥杵臼，并使張妃馴養一白兔，時獨步于中，謂之月宮。可想而知，當時把月亮認作有嫦娥、桂樹、玉兔存在的月宮這一傳說已相當普及，說明早在2000多年前，中國就把桂樹用于園林栽培了。現陜西漢中市城東南圣水內還有漢桂一株，相傳為漢高祖劉邦臣下蕭何手植，其主干直徑達232厘米，樹冠覆地面積400多平方米，枝葉繁茂，蒼勁雄偉。