此典出自《晉書·山濤傳》：“濤再居選職十有余年，每一官缺，輒啟擬數人，詔旨有所向，然后顯奏，隨帝意所欲為先。故帝之所用，或非舉首，眾情不察， 以濤輕重任意，或譖之于帝，故帝手詔戒濤曰：‘夫用人唯才，不遺疏遠單賤，天下便化矣。’而濤行之自若，一年之后眾情乃寢。濤所奏甄拔人物，各為題目，時 稱‘山公啟事’。”

　　山濤，晉代河內懷縣人，字巨源。他年少時父母雙亡，家境貧寒，博學多識，卓然不群。喜好《老子》、《莊子》，隱身韜晦，不露鋒芒。與嵇康、阮籍等文人 為友，被稱作“竹林七賢”之一。嵇康被殺之前，對兒子嵇紹說：“有巨源(山濤)在，你就不會孤立無援的。”由此可見，山濤待人坦誠，深得友人信賴。

　　三國時期，山濤在曹魏做過趙國相，后任尚書吏部郎。西晉政權建立后，晉武帝(司馬炎)非常器重他，咸寧初年任他為吏部尚書。宦海風波多，仕途最坎坷。山濤對此深有體會，多次要求辭官晉武帝都沒有答應他的請求，山濤無可奈何，只得硬著頭皮干下去。

　　山濤又在吏部尚書的職位上干了十多年，負責選拔人才，薦舉官吏。每當空出一個官員的位置，山濤就啟奏幾個備選人選，當了解皇帝的意向后，再正式啟奏， 符合皇帝意圖的人選予以優先安排。所以出現了這樣的情況：皇帝任用的人有的并不是群臣薦舉的，而臣也不知道是皇帝的意圖，還以為是山濤任意安排的。所以， 有的大臣就在皇帝面前說山濤的壞話，晉武帝也不清楚事情的真相，給山濤寫手令，告誡他說：“用人之道，唯才是舉，不要遺漏疏遠的人，也不要疏遠出身卑賤的 人，這樣，天下便可大治了。”而山濤不加解釋，還是一如既往。一年以后，眾臣的議論也就停止了。山濤對所薦舉的人都加以評論品題，然后寫成“啟事”供皇帝 選用，當時人稱為“山公啟事”。