宋仁宗曾經(jīng)派范仲淹去西北抗擊西夏。范仲淹確實(shí)是一個(gè)合適的人選。他不但是一個(gè)軍事家，也是著名的政治家和文學(xué)家。

　　范仲淹是吳縣（今江蘇蘇州市）人。他兩歲的時(shí)候，就死了父親，跟著改嫁的母親背井離鄉(xiāng)，生活十分貧困。他從小很有志氣，愛好讀書。十多歲的時(shí)候，他借住在一所寺廟的僧房里，晝夜苦讀。每天，他只燒一鍋粥，等粥冷卻后，用刀劃成四塊，一天兩餐，早晚各吃兩塊。菜呢，也只是幾根咸菜。后來，人們稱他這種生活為斷齏（ｊī，指咸菜）劃粥，成為歷史上刻苦好學(xué)的佳話。

　　經(jīng)過艱苦的學(xué)習(xí)，范仲淹獲得了豐富的知識(shí)，同時(shí)養(yǎng)成了嚴(yán)肅認(rèn)真和刻苦節(jié)儉的作風(fēng)。

　　范仲淹青年時(shí)就考中了進(jìn)士，開始做官。早年的貧困生活使他了解并同情民間的疾苦。他決心為國家和百姓做一番事業(yè)。

　　宋夏戰(zhàn)爭初期，宋軍不斷失利。公元1040年，范仲淹和韓琦同時(shí)被派到陜西，前去抗擊西夏。

　　范仲淹到了延州，發(fā)現(xiàn)一個(gè)很不合理的現(xiàn)象。當(dāng)時(shí)，宋朝政府把邊兵分給各級(jí)官員帶領(lǐng)，官職越高的帶兵越多，官職越小的帶兵越少。這本來是正常的現(xiàn)象，但宋仁宗卻下了一道命令，說敵人來進(jìn)犯時(shí)，不管來的敵人多少，一概由官小的帶領(lǐng)自己的少量人馬先去作戰(zhàn)。這樣做哪有不敗的道理。范仲淹卻不管皇帝的命令，立即改變做法。他把延州的一萬八千軍隊(duì)，分給六個(gè)將領(lǐng)帶領(lǐng)，每將三千人，負(fù)責(zé)訓(xùn)練。有了敵情，該多派就多派，該少派就少派。同時(shí)，他又下令修筑一些城堡。經(jīng)過一番整頓，延州的防守力量頓時(shí)改觀了。

　　西夏軍隊(duì)看到范仲淹防守嚴(yán)密，就互相警戒說：小范老子腹中自有數(shù)萬甲兵。從此，他們?cè)俨桓逸p易侵犯延州了。