越王勾踐臥薪嘗膽的歷史故事，已經是盡人皆知了。這個歷史故事說的是：傳說在春秋時期的一場戰爭中，吳國打敗了越國，吳軍把越王勾踐包圍在會稽山上，致使越王在走投無路的情況下忍辱求和。從那以后，越國成為吳國的臣國，并受控于吳國。越王勾踐像奴隸一般在吳國宮中服役3年，后來吳王免去了勾踐的罪，讓他回國去了。為了不忘亡國之痛、報仇雪恨，勾踐在屋頂上面吊了一個苦膽，無論是出是進、是坐是站，就連吃飯睡覺，也要嘗一嘗苦膽之味，用來激勵自己的斗志；他還既不用床，也不用被褥，累了，便睡在硬柴堆砌的“床”上，以此鍛煉自己的筋骨。越國最終滅了吳國，就是因為勾踐這十多年的磨煉并實行了各種得力措施。

　　聞名于天下的不僅僅是越王勾踐臥薪嘗膽的故事，還有1965年12月出土于湖北省江陵望山的一號楚國貴族墓的越王勾踐青銅劍。考古工作者在挖掘的時候發現在墓主人身體的左手邊，有一柄裝在黑色漆木箱鞘內的名貴青銅劍。青銅劍與劍鞘吻合得十分緊密。拔劍出鞘，寒光耀目，而且毫無銹蝕，刃薄鋒利。試之以紙，20余層一劃而破。劍全長為55、6厘米，其中劍身長45、6厘米，劍格寬5厘米。劍身滿飾黑色菱形幾何暗花紋，劍格正面和反面還分別用藍色琉璃和綠松石鑲嵌成美麗的紋飾，劍柄以絲繩纏縛，劍首向外形翻卷作圓箍，內鑄有極其精細的11道同心圓。專家通過對劍身八個鳥篆銘文的解讀，證明此劍就是傳說中的越王勾踐劍。

　　現代的擊劍運動用的劍則與中國古代的寶劍有很大區別，它比的不是劍的鋒利程度，而是用劍技巧。為了滿足人們對擊劍的愛好和需要，又不至于傷害生命，劍身一般較短，并且是呈菱形或長方形的鈍頭，分為重劍，花劍和佩劍三種。運動員穿戴擊劍服裝和護具，在擊劍場上以一手持劍互相刺擊，被先擊中身體有效部位的一方，為被擊中一劍。