教師最早稱“師氏”、“父師”、“少師”，由官吏擔(dān)任。“師氏”簡(jiǎn)稱“師”，是周時(shí)掌管輔導(dǎo)王室、教育貴族子弟及朝儀得失之事的官，也是國(guó)學(xué)中的教師。“父師”是退休的大夫，“少師”是退休的士。他們?cè)谥率酥螅话銜?huì)在鄉(xiāng)學(xué)中擔(dān)任教師。東漢經(jīng)學(xué)家鄭玄為《儀禮·鄉(xiāng)飲酒禮》作注時(shí)說：“古者年七十而致仕，老于鄉(xiāng)里。大夫名曰父師，士名曰少師，而教學(xué)焉。”

　　“老師”最初指年老資深的學(xué)者，是對(duì)教師的尊稱。《史記·孟子荀卿列傳》說：“齊襄王時(shí)，而荀卿最為老師。”私學(xué)教師被稱為“塾師”、“書師”、“館師”、“館賓”等。塾是古代私人設(shè)立的學(xué)校，故稱“塾師”。“書師”是指漢時(shí)教啟蒙的教師，王國(guó)維在《觀堂集林·漢魏博士考》中解釋道：“漢時(shí)教初學(xué)之所，名曰書館，其師名曰書師。”“館”是舊時(shí)對(duì)私塾的別稱。故“館客”、“館賓”、“館師”也指教師。

　　后人對(duì)教師的尊稱還有西席或西賓、先生、夫子、絳帳等等。

　　西席：古人席地而坐，以居西而面東為尊，故教師被稱為西席。據(jù)《稱謂錄》卷八記載：“漢明帝尊桓榮以師禮，上幸太常府，令榮坐東面，設(shè)幾。故師曰西席。”

　　先生：起初是指年長(zhǎng)而有學(xué)問的人，后來指稱老師。

　　夫子：起初指年長(zhǎng)者，后來成為對(duì)孔子的尊稱，再后來用于稱呼教師，以示尊敬。

　　絳帳：漢代著名的學(xué)者馬融在授課之時(shí)，常居于高堂之上，身邊放下紅色的帷帳，“前授門徒，后列女樂”。后人因此將絳帳或絳帷作為師長(zhǎng)的尊稱。