吳王想要攻打楚國，就告訴他的手下，說：“如果敢有規(guī)勸我的人就死！”眾臣一聽，嚇的臉色蒼白，紛紛低頭不語，但看得出來，他們對吳王的想法并不贊同，但沒有一個人敢說出來。待吳王離開，大臣紛紛議論，“這可怎么辦呀，這個時候討伐楚國是萬萬不可的，萬一越國進攻我國就完了。”“是呀，是呀，可是違反君王的名年齡是要殺頭的。”“哎！”大臣們揚長而去。

　　吳王的侍從里有個年輕人知道吳王要伐楚侯開始擔心起來。他想，萬一伐楚時，鄰國趁虛而入，這時我國就不保了。怎么辦呢？一天，他在后花園里冥思苦想這怎樣使吳王回心轉意。他抬頭一望，正瞧見樹上有一只蟬，蟬的后面有一只正在靠近的螳螂，更有趣的是，又飛來一只黃雀，“有了。”年輕人笑了笑。他手里拿著彈弓，來到了后花園，露水沾濕了他的衣服，三個早晨都是如此。正巧，吳王經(jīng)過這里看到年輕人渾身濕漉漉的，就問他：“你為什么要這樣做呢？”年輕人回答說：“花園里有棵樹，上面有有一只蟬，蟬在高高的樹上的動聽的叫著，喝著露水，全然不知螳螂在身后，螳螂彎著身子靠近，想要捉住蟬，卻不知道黃雀在它的身后，黃雀伸長了脖子，卻不知道彈丸在它的下面。這三種小動物都只想著眼前的利益，而不顧及后面的災禍。”

　　吳王聽罷，若有所思的點了點頭，心想這人說的也倒有理，若我去攻打楚國，城內空虛，鄰國必然會占領我國。我可不能當故事中的那只螳螂啊！于是他對年輕人說：“你說得對！”他命令士兵取消對楚國的進攻。大臣們知道后，高興得歡呼起來，整個吳國沉浸在歡樂祥和的氣氛中。