小年是哪天?

　　小年，即每年農歷臘月廿三或廿四，是祭祀灶王爺的節日。它是整個春節慶祝活動的開始和伏筆，其主要活動有兩項：掃年和祭灶。除此之外，還吃灶糖的習俗，有的地方還要吃火燒、吃糖糕、油餅，喝豆腐湯。

　　早在宋朝，就有臘月二十四過小年的記載，但那個時候小年是不分兩天的。所以臘月二十四的小年習俗歷史是更悠久的。那么什么時候發生了變化呢?這就要到清朝了。清朝的皇帝從雍正年間開始，每年臘月二十三在坤寧宮祀神，為了節省開支，皇帝順便把灶王爺也拜了。以后王族、貝勒隨之效仿，于臘月二十三祭灶，自此開始有了官民在不同日子過小年的分野。

　　小年夜是什么時候?

　　小年夜在南北方有不同的概念，北方是臘月二十三，南方是臘月二十四.人們稱為"小年"，意味著一年的結束。但在有些地方(如上海)，人們習慣上把除夕前一天稱為小年夜。

　　日期每個地方不一樣

　　中國各地小年夜日期是不一樣的。在歷史上，年前有四個比較有重要意義的日子。冬至、拜灶神(十二月廿四日)、小年夜(除夕前一天)、大年夜(除夕)。

　　北方地區：十二月廿三

　　部分南方地區：十二月廿四

　　南方的江浙滬地區：除夕前一天

　　南京：正月十五

　　西南和北方部分少數民族地區：除夕(大年是年初一晚上)云南部分地方：正月十六

　　小年習俗

　　祭灶王

　　小年是民間祭灶的日子。由于中國人基本食用稻米，熟食一般不易保存，必須隨時烹煮。不像西方食用面包，可以一次烘烤許多保存食用。所以對中國人來說，“柴”(燃料)是生活中“七件事”(柴米油鹽醬醋茶)里第一位重要的，沒有燃料，即使有基本糧食也沒有辦法食用，所以在中國必須每家都有一個爐灶。　　 民間傳說，每年臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此送灶時，人們在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣 祭灶對聯草;其中，后三樣是為灶王升天的坐騎備料。祭灶時，還要把關東糖用火融化，涂在灶王爺的嘴上。這樣，他就不能在玉帝那里講壞話了。民間還有“男不拜月，女不祭灶”的習俗，因此祭灶王爺，只限于男子。