陽春三月，大地復蘇，嫩草發芽。這一天，春陽初照，熙熙融融的。真是踏春賞景，散發冬困心情的大好季節呢！

　　我約起我的親密好友焦某從家鄉樂平鎮乘車穿過了平壩縣城，在北門轉乘鄉村公交汽車，沿著蜿蜒盤旋的崎嶇山路，顛簸著爬行大約五六十分鐘之后，我們和好友倆個來到了距平壩縣城有20多公里平壩縣齊伯鄉桃花村。因為慕名而擇時已久，來到了桃花村，村民家的房前屋后，都栽種了許許多多的桃樹和李子樹冰李品種我一看就知道是冰脆李品種樹。這個季節，正是粉紅的桃樹花，潔白的梨樹花，李樹花，濃妝艷抹，競相開放的好時節，這讓人感覺到，“桃花村”這個極富詩意的村名，確實是名副其實的桃花源------陶淵明先生筆下的世外桃源。

　　一位村民看見有人過來了便向我們問道：“兩個親戚朋友，是不是專門來看棺材洞的”我們倆個立即被他的熱情所感染，趕緊上前回話：“是的，老兄”，我的眼前一亮，這個人這怎么這么的熱情呢，我心里還在納悶呢，又聽見他說話了：“你們要去看棺材洞的話，我帶你們去好不好？”這個當然求之不得了，面對他的熱情，我們興奮不已，這樣我們倆個在這個人向導的帶領下，穿過幾塊包谷地之間的地埂路，來到一座名叫老熊山的絕壁山崖下。老熊山，一聽這個名字，就知道古時候這些地方經常有大熊出沒，野獸成患，四周群山環繞。在距地面大概約10多米高的半山上面，有一個被數十棵大樹掩映著一個若隱若現的確實很大的大山洞。這個苗族兄弟給我們介紹說：“上面就是我們這里被村民們稱為“棺材洞”了。在我們桃花村這個被稱為“棺材洞”的山洞里，共有568具棺材。最早的安葬在里面的是在1200多年前的唐朝時期。”

　　走過一道門，繞過一條“之”字形的唯一通往山洞的小徑，約莫10多分鐘后，便到了凹進山體的山洞前 碼放成堆的棺材，立即映入眼簾。山外空氣，剛剛還感覺悶熱，走進洞后，涼氣襲來，不禁讓人打起一陣子寒戰來。這個兄弟繼續說道：“這些棺材，都是我們劉家人安葬的。我們劉家分住在桃花、鵝抱蛋、新寨、中寨4個寨子。棺材的擺放，按照不同的老祖公分支，從宋代至今。說到這里，我和焦兄急忙打斷他的話頭：“老兄也是姓劉啊！”說是說，焦兄大笑急忙遞上一只磨砂煙，以示客氣。

　　說到這里他咋叭了一口磨砂煙，深深的吐出來一口紫白色的煙圈慢慢慢慢悠悠飄蕩在他的頭頂那穹窿的洞頂上，好像是慢慢消失的記憶和歲月。輕輕地嘆了一口氣，看他的神情，似乎想起來什么事情來了，悲悲戚戚地說道：“我們劉家的棺材安放均按從左至右的順序。最左邊的是桃花的；第二是鵝抱蛋的；第三是新寨和中寨兩個組的；最右邊第四個是大家的，我們叫做“自留地”。解放前，有一年發瘟疫，村里幾十個小孩，大部分都死了，最后， 都被安葬在這里了。”說到這里，他哽咽了，我們也從心里十分理解這個樸實的山里姓劉的兄弟，老焦兄又連忙送上一只煙，寬慰他了一番，同時又非常的感謝他的陪伴和引導，送了一包磨砂煙給他，以示謝意，他高興的接過香煙。

　　他查覺我們要離開了，想挽留我們吃早飯再走，我們笑笑而說，自己出門來帶著呢！他送我們走出桃花村寨外后，我們離開了桃花村，我們的心情并不輕松，原來想好好看看春色，踏踏綠意的欲望，感覺到碩然無味了。想想也是，我們是去懷古的，祭悼亡靈的，心情自然而然的好不了多少了，

　　回家后我們查了相關資料得知：“在史學界，通常認為苗族的先民最早生活在黃河流域，屬距今5000多年前的“九黎”部落，蚩尤為其首領，在長期戰亂中，由于節節敗退，被迫長途遷徙。他們越過長江、黃河后，其中有一部分輾轉來到貴州境內。定居后，由于苗族的先民們念念不忘故土，死后不是入土為安，而是交待親人將他們的遺體安葬在山洞之中，期望有朝一日，親人們扶柩還鄉，葉落歸根。有專家說，桃花村的洞葬習俗，便源于此”。

　　在桃花村定居后，這支苗族在這里安定地生活了一代又一代，隨著時間的推移，后人們思鄉的情緒漸漸被淡化，而且，在心理上，他們已將第二故鄉認定為第一故鄉。

　　早在1985年，經過文物專家普查后，桃花村“棺材洞”就被列為了省級文物保護單位。文物專家根據棺木的形制，將它們分類為船形棺、圓木棺(亦稱筒形棺)、栓棺、方形棺、梯形棺和普棺(現在農村流行的棺材)共6種。有專家在分析了洞內最早的棺材形制后，得出初步結論：第一具安葬在“棺材洞”內的棺材，是在1200多年前的唐朝中期。

　　據平壩縣文聯李再春主席介紹，船形棺取材為一段整木，經刀斧砍削后挖鑿而成，形狀就像一條船。而船形棺始見于秦，盛行于漢，流行于長江中下游一帶，現在幾近絕跡，屬十分珍貴的文物。目前，洞內的船形棺僅存3具；圓木棺(筒形棺)，同樣取材于一截整木，整木鋸開或劈開后，把中心部分掏空，將死者安放于內，將上、下兩塊木板合上，用山藤或篾條捆牢。據了解，用于制作圓木棺的整段樹木不需剝皮，劈開掏空即成，非常古樸原始；栓棺大致相似圓木棺，只是用料和制作上要比圓木棺簡易得多。栓棺內殮放的，大都是生活落魄，在家族中輩分較低者；方形棺和梯形棺與現在通常見到的棺材形制相差無幾，是經木匠精心

　　制作而成的，用料講究，著紫黑色土漆。

　　6種不同形制的跨越了數個朝代的棺材同時出現在“棺材洞”，這被許多文物專家認為是苗族喪葬習俗的一次集中展示。其實“棺材洞”內的“鎮洞之寶”，當屬安順蠟染界一直津津樂道的“鷺鳥紋彩色蠟染百褶裙”。1987年，經國家文物局批準，考古工作者對“棺材洞”內的文物進行清理。編號為415號的方形棺內，是一位成年女性死者，她的身上穿了一件非常漂亮的彩色蠟染衣裙，即大名鼎鼎的“鷺鳥紋彩色蠟染百褶裙”。裙身主題紋飾分三段，上、中、下三段為彩色蠟染，鷺鳥紋，空白處飾幾何等紋飾，鷺鳥形態生動，線條優美流暢；中段紋飾為夾有花蕾的流云，色彩豐富，妙趣橫生。下段紋飾由刺繡和挑花組成，上部飾“萬”字紋，下部飾席紋，主題紋飾是類似樹林、人物、走獸的刺繡，紋飾變化多端。

　　當時，考古人員還在死者的袖口里發現了一把蠟染刀，由此，當年參與清理的專家熊水富先生認為，這個女姓死者生前一定是位蠟染高手，她身上穿的彩色蠟染裙可能就是她的作品。

　　后來，這件“鷺鳥紋彩色蠟染百褶裙”經專家鑒定為宋代文物。專家稱，平壩棺材洞發現的彩色蠟染服飾在我國考古工作中尚屬首次，其彩色蠟染為我國最早，其工藝水平達到了爐火純青的程度，對研究我國古代蠟染提供了珍貴的實物資料。因此，堪稱稀世珍寶的“鷺鳥紋彩色蠟染百褶裙”被定為國家一級文物，目前，它就珍藏在貴州省博物館內。

　　專家稱，平壩“棺材洞”棺材數量如此眾多，棺材形制復雜，出土文物如此珍貴，在全省乃至全國實為罕見，可稱得上是一座“苗族文物陳列館”，同時，還被專家稱為研究民族歷史、葬俗傳統工藝重要“標本庫”。