一瓶醋是如何誕生的

　　前幾天，有朋友給我打電話問：“人叫山西人‘老西兒’，是貶義嗎？”我回答說，不會是貶義，并由此勾起了想說說山西人的雅號 “老西兒”的心思。

　　能被叫作“老西兒”，是祖先給我們的光榮。西，是由“醯”的發音演繹而來的，醯，就是醋。醋最早叫“苦酒”“醯”，由醯叫成酢，再由酢叫成醋，經歷了上千年的演變歷史。而古音醯與西同音，我們又地處山西，故人們把老醯兒簡化成了“老西兒”，進而成了山西人的“雅號”。真正的叫法，應該是“老醯兒”。

　　“醯”發明很早，起碼在新石器時代就有了。隨著粟米農業和陶器的發明，粟米發酵的“酸飯”就進入了先民的生活。傳說山西晉南的稷山，就是當初后稷種植粟米的地方。他在堯舜時代當過農官，教民耕種，被認為是開始種稷和麥的人。在《周禮·天官》中就有“醯人”一節，記錄了醯人也就是制醋管醋人的工作和職責，說明醋已經進入了宮廷。其實，早在堯舜時期，以酸入味就成了習慣，那時，晉南地區生長著一種“蓂莢”草，可以作酸飯。東漢應劭的《風俗通義》就說“酢如蓂莢……，蓂莢生階，其味酸，王者取以調味，后以醯醢代之”。蓂莢草，《集韻》說是 “堯時瑞草”，《廣韻》說“堯時生于亭”。《臨汾縣志》進一步說“堯時生于亭”的“蓂莢亭”在縣“西南十里伊村里”。不管怎樣說，都離不開山西這個寶地。山西歷史悠久，人文文化底蘊厚，農業發達，產有足夠的小米高粱，在堯時就有了“醯”的發端。幾千年下來，山西地區成了華夏的醋基地，僅品類就有以高粱、小米、玉米、果蔬等為原料釀造的陳醋、米醋、普醋、雙醋、特醋、柿子醋、棗醋、杏醋等許多種，自然，山西就成了產醋的“老窩子”。

　　由于醋的發明和釀造，更由于醋本身的香、醇、酸的味道特色，從而成了不論高低貴賤、男女老少、城鄉市井飲食中均不可少的調味品，從而也派生出了一種“醋文化”。

　　山西飲食文化以醋為名的如糖醋類菜肴、酸汁類湯頭、調蘸類醋涼菜等等，讓人聞酸止步垂涎欲滴。就連山西祭孔大典的菜肴都滿是醯醢之屬，如“鹿醯”“兔醯”“魚醯”等。

　　傳說尉遲恭被封為鄂國公，帥府就在襄汾縣汾城，也叫“鄂公堡”。尉遲恭曾把當地土產的米醋獻給唐太宗，大得贊賞。

　　襄汾人儀堉在揚州鹽運使當知事，和鄭板橋過從甚密。有一次，兩人閑聊各自家鄉的出色特產，鄭板橋把鎮江的醋稱為天下第一醋。儀堉沒說話，只是在衣袋里掏出一只小瓶，讓他嘗了一口，他倒吸一口大氣，頓覺腦清神爽，忙問是什么酒。儀堉一笑：“此乃本家鄉之米醋也。”鄭板橋大叫：“天下居然有如此之美醋，我必訪之。”于是，才有了鄭板橋到襄汾縣尉家教書，并題寫“布衣暖，菜根香，詩書滋味長”的傳說故事。

　　一段時間以來，媒體上有關醋的種種報道讓山西醋又站在了風口浪尖。竊以為，山西人作為民族醋文化的繼承發展者，有著無上的榮光，理應從容應對各種挑戰。作為當代“醯人”，我們承擔著這一非物質文化遺產的傳承義務。對于我們的雅號“老西兒”，這是對山西人的贊美，是對我們的尊重，又是對我們的鞭策。讓我們時刻牢記我們肩負的文化傳承責任，自豪地說一聲：“我就是老西兒”！

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