名人作品：馬克·吐溫《生命的五個恩賜》
一
在生命的黎明時分，一位善美的仙女帶著她的籃子跑來，說：“這些都是禮物。挑一樣吧，把其余的留下。小心些，做出明智的抉擇;哦，要做出明智的抉擇啊!因為，這些禮物當中只有一樣是寶貴的。”
禮物有五種：名望，愛情，財富，歡樂，死亡。少年人迫不及待地說：“無需考慮了。”他挑了歡樂。
他踏進社會，尋歡作樂，沉湎其中。可是，每一次歡樂到頭來都是短暫、沮喪、虛妄的。它們在行將消逝時都嘲笑他。最后，他說：“這些年都白過了。假如我能重新挑選，我一定會做出明智的抉擇。”
二
仙女出現了，說：“還剩四樣禮物。再挑一樣吧;哦，記住——光陰似箭。這些禮物當中只有一樣是寶貴的。”
這個男人沉思良久，然后挑選了愛情。他沒有覺察到仙女的眼里涌出了淚花。
好多好多年以后，這個男人坐在一間空屋里守著一口棺材。他喃喃自忖道：“她們一個個拋下我走了。如今，她——最親密的，最后一個——躺在這兒了。一陣陣孤寂朝我襲來。為了那個滑頭商人——愛情——賣給我的每小時歡娛，我付出了一千小時的悲傷。我從心底里詛咒它呀。”
三
“重新挑吧，”仙女道，“歲月無疑把你教聰明了。還剩三樣禮物。記住——他們當中只有一樣是有價值的，小心選擇。”
這個男人沉吟良久，然后挑了名望。仙女嘆了一口氣，揚長而去。
好些年過去后，仙女又回來了。她站在那個在暮色中獨坐冥想的男人身后。她明白他的心思：“我名揚全球，有口皆碑。對我來說，雖有一時之喜，但畢竟轉瞬即逝!接踵而來的是忌妒，誹謗，中傷，嫉恨，迫害。然后便是嘲笑，這是收場的開端。一切的末了，則是憐憫。它是名望的葬禮。哦，出名的辛酸和悲傷啊!聲名卓著時遭人唾罵，聲名狼藉時受人輕蔑和憐憫。”
四
“再挑吧。”這是仙女的聲音，“還剩兩樣禮物。別絕望。從一開始起，便只有一樣東西是寶貴的。它還在這兒呢。”
“財富——即是權力!我真瞎了眼呀!”那個男人道，“現在，生命終于變得有價值了。我要揮金如土，大肆炫耀。那些慣于嘲笑和蔑視的人將匍匐在我的腳前的污泥中。我要用他們的忌妒來喂飽我饑餓的心魂。我要享受一切奢華，一切快樂，以及精神上的一切陶醉，肉體上的一切滿足。這個肉體人們都視為珍寶。我要買，買!尊從，崇敬——一個庸碌的人間商場所能提供的人生種種虛榮享受。我已經失去了許多時間，在這之前，都做了糊涂的選擇。那時我懵然無知，盡挑那些貌似最好的東西。”
短暫的三年過去了。一天，那個男人坐在一間簡陋的頂樓里瑟瑟直抖。他憔悴，蒼白，雙眼凹陷，衣衫襤褸。他一邊咬嚼一塊干面包皮，一邊嘀咕道：“為了那種種卑劣的事端和鍍金的謊言，我要詛咒人間的'一切禮物，以及一切徒有虛名的東西!它們不是禮物，只是些暫借的東西罷了。歡樂，愛情，名望，財富，都只是些暫時的偽裝。它們永恒的真相是——痛苦，悲傷，羞辱，貧窮。仙女說得對。她的禮物之中只有一樣是寶貴的，只有一樣是有價值的。現在我知道，這些東西跟那無價之寶相比是多么可憐卑賤啊!那珍貴、甜蜜、仁厚的禮物呀!沉浸在無夢的永久的酣睡之中，折磨肉體的痛苦和咬嚙心靈的羞辱、悲傷，便一了百了。給我吧!我倦了;我要安息。”
五
仙女來了，又帶來了四樣禮物，獨缺死亡。她說：“我把它給了一個母親的愛兒——一個小孩子。他雖然懵然無知，卻信任我，求我代他挑選。你沒要求我替你選擇啊。”
“哦，我真慘啊!那么留給我的是什么啊?”
“你應得而尚未得到的：恣意褻瀆的老年。”
(選自2007年第7期《雜文選刊》，有改動)
【注】馬克·吐溫，美國批判現實主義文學的奠基人，世界著名的短篇小說大師。他一生歷經苦難，經歷了美國從“自由”資本主義到帝國主義的發展過程，其思想和創作也表現為從輕快調笑到辛辣諷刺再到悲觀厭世的發展階段，本文是其晚期的作品。
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