自伏爾泰的論文之后，就有了至今仍然有爭(zhēng)議的，認(rèn)為里斯本地震標(biāo)志著啟蒙運(yùn)動(dòng)中的樂(lè)觀(guān)主義的終結(jié)的論點(diǎn)。

　　地震改變的可不僅僅是地面景觀(guān)。還影響了政治，宗教、建筑形式和流行觀(guān)念。

　　地震一直籠罩在神秘中，它可能會(huì)在沒(méi)有任何預(yù)兆的情況下發(fā)生。人們對(duì)地震的解釋也彌漫著神話(huà)色彩，古希臘人認(rèn)為地震是海神波塞冬震怒的標(biāo)志，猶太——基督教傳統(tǒng)認(rèn)為地震是上帝對(duì)個(gè)人或者人類(lèi)集體罪孽的懲罰。有些文明不把地震當(dāng)作某種譴責(zé)而是某種超自然現(xiàn)象。最流行的解釋是地震是地下某種巨獸的移動(dòng)造成的，中國(guó)的某些傳說(shuō)中認(rèn)為是青蛙，日本則說(shuō)是鯰魚(yú)，在某些印第安部落中認(rèn)為是烏龜。

　　地震改變的可不僅僅是地面景觀(guān)。公元前464年，斯巴達(dá)發(fā)生地震，關(guān)于這次地震，多位古典作家都有記載。狄?jiàn)W多羅斯描述說(shuō) 斯巴達(dá)僅有少數(shù)房子沒(méi)有倒塌，至少有二萬(wàn)斯巴達(dá)人在地震中消失，之后又有大量的斯巴達(dá)人被墻砸死。普魯塔克在《西蒙傳》中記載了這次地震，稱(chēng)除了留下5間完整的房屋，斯巴達(dá)全城被夷為平地。更重要的是斯巴達(dá)寡頭體制遭到致命摧毀。

　　公元1257年，日本鐮倉(cāng)發(fā)生強(qiáng)烈地震，生靈涂炭。哀鴻遍野，百姓怨聲載道。而在此之前數(shù)年，連續(xù)發(fā)生日蝕、月蝕等罕見(jiàn)天象和地震，又有水旱等自然災(zāi)害，流行疫病。這次大地震極大地震撼了佛教僧侶日蓮，他深究佛理，認(rèn)為日本連年出現(xiàn)天象反常和天災(zāi)現(xiàn)象是由于社會(huì)上流行邪法而造成的，確切的說(shuō)是由于凈土宗邪法盛行，護(hù)國(guó)善神和圣人離國(guó)而去，才招致天變和諸種災(zāi)害，對(duì)治方法是當(dāng)政者應(yīng)禁止邪法，改而護(hù)持正法，即在全國(guó)弘布《法華經(jīng)》。后來(lái)日蓮宗逐漸在日本民眾中流傳開(kāi)來(lái)，信徒日眾。

　　我國(guó)是個(gè)多地震的國(guó)家，在歷史上多次發(fā)生過(guò)比唐山地震還要強(qiáng)烈的地震，其中以1556年明朝嘉靖三十四年臘月發(fā)生在陜西省渭河平原東部的8級(jí)大地震死人最多。根據(jù)《明史》記載，此次地震“官吏軍民壓死八十三萬(wàn)有奇”。損失慘重的原因部分來(lái)自渭河流域的居民大多居住在黃土塬的窯洞之中，這種結(jié)構(gòu)的房屋在平時(shí)冬暖夏涼，極為舒適，可一旦有劇烈的地震發(fā)生，十分容易倒塌。1556年地震的事實(shí)也證明了這一點(diǎn)，多數(shù)死亡人員都是被倒塌的房屋和建筑等壓砸而死。于是中國(guó)開(kāi)始出現(xiàn)新建筑形式，避免使用類(lèi)似石頭這樣更易引發(fā)危險(xiǎn)的材料。

　　1755 年11月1日，正是天主教萬(wàn)圣節(jié)，一場(chǎng)強(qiáng)烈的海震與地震摧毀了西北非洲與伊比利亞半島的大部分。地質(zhì)學(xué)家認(rèn)為，這場(chǎng)地震是歐洲歷史上最嚴(yán)重的，也是后果最慘重的地質(zhì)事件：所報(bào)道的死亡人數(shù)不少于23.5萬(wàn)。里斯本原26萬(wàn)人口中有1至1.5萬(wàn)人在這次地震中死亡。

　　里斯本地震被視為一場(chǎng)深深寫(xiě)入了人類(lèi)記憶的，驚心動(dòng)魄的地震。托馬斯·曼都在他于1913至1924年創(chuàng)作的長(zhǎng)篇小說(shuō)《魔山》中把里斯本地震用作關(guān)鍵概念，來(lái)表現(xiàn)年輕主人公漢斯·卡斯托普的單純無(wú)知：當(dāng)別人對(duì)他提及這一事件的時(shí)候，他回答道，他最近不看報(bào)紙。直到260年以后的今天，人們?nèi)匀毁x予這一以里斯本地震命名的事件巨大的歷史影響力。

　　“洶涌的波濤撲進(jìn)港口，打碎了所有停泊的船只。火焰和灰燼蓋住了大街小巷；房屋倒塌了，屋頂被掀跑了，房基也毀壞了；男女老少共三萬(wàn)居民，被壓死在這些廢墟之下。”里斯本地震如何慘烈，從伏爾泰筆下的文字中可見(jiàn)一斑。

　　早在這場(chǎng)地震發(fā)生前，17世紀(jì)哲學(xué)家萊布尼茨就認(rèn)為，所有善和惡都為上帝之意。而在里斯本地震后，這種盲目的樂(lè)觀(guān)主義聽(tīng)上去卻有些空洞。正在哲學(xué)界出現(xiàn)空白之際，有三位啟蒙運(yùn)動(dòng)大師翩然而至：伏爾泰、盧梭和康德。伏爾泰在1755年11月底創(chuàng)作了其著名的《里斯本災(zāi)難詩(shī)》。這一著作很快在巴黎沙龍里流傳，次年再版20次。伏爾泰在其中猛力攻擊了萊布尼茲，幾年后他又在其小說(shuō)《老實(shí)人》（1759年）中更加強(qiáng)了攻擊。自伏爾泰的論文之后，就有了至今仍然有爭(zhēng)議的，認(rèn)為里斯本地震標(biāo)志著啟蒙運(yùn)動(dòng)中的樂(lè)觀(guān)主義的終結(jié)的論點(diǎn)。