在中國文學發展史的進程中，一直存在兩條線索，一條是文人文學，另一條則是民間文學，而民間文學通常形成于充滿世俗氣息的娛樂場所，勾欄瓦肆，往往體現了市民階級的生活及精神狀況。而這些簡單通俗的民間文學往往更能反映一個時代的底層人民的真實狀況。

　　今古奇觀便是屬于民間文學，是抱翁老人從“三言”“二拍”中選出四十篇作品，采用話本及擬話本的形式，合編而成的。其多角度，全方位地反映了當時市民階級的生活面貌和思想情感。既反映了市民階級為生活而奔波勞碌的艱辛，展現了一些知識分子寒窗苦讀對功名的執著，也諷刺了紈绔子弟的自私及為富不仁，此外，還頌揚了一些下層人民的善良品質。書中既表現了資本主義萌芽時期的新思想，人們不再一味地固守封建禮教，而更多的體現對自身需求的追求，而這種思想實際上是對當時資本主義萌芽上的一種體現。另一方面，仍然無法擺脫根深蒂固的封建思想的影響，書中仍留存著小集和庸俗的舊意識，有許多描寫神仙道化，宣揚封建倫理綱常的成分，就如婦女必須遵守封建準則仍然存在。

　　此外，今古奇觀}中的不少詩篇既重視故事完整，情節曲折及細節豐富，還調動多種表現手法來刻畫人物的心理及性格，塑造了許多形象豐滿的人物形象。就如人們一直傳頌的《杜十娘怒沉百寶箱》作者極力刻畫杜麗娘的人物形象，對杜麗娘執著追求美好生活的決心和勇氣，對她寧為玉碎不為瓦全的崇高人格進行熱情的贊頌，而對紈绔子弟和商人的輕薄自私為富不仁進行猛烈地批判，而整個故事又情節曲折，讓人不忍釋卷。又如{賣油郎獨占花魁}通過描寫下層市民的愛情生活，對封建禮教和門閥觀念進行批判，對沖破禮教束縛，追求純真愛情的贊頌。而這些通俗的民間文學實際上體現了當時的精神主流，一方面由于產生資本主義經濟萌芽，人們的思想受到西方思想的影響，有所開化，另一方面，仍然受傳統封建倫理思想的影響。而作為一部優秀的民間文學，通俗易懂，且故事性很強，所以廣為流傳，人們往往很熟悉其中的故事，就像{蘇小妹三難新郎}{杜十娘怒沉百寶箱}{蔡小姐忍辱報仇}就廣為流傳，人們耳熟能詳。

　　細細地品讀，欣賞一幅市民生活圖卷。