在中國文學(xué)發(fā)展史的進(jìn)程中，一直存在兩條線索，一條是文人文學(xué)，另一條則是民間文學(xué)，而民間文學(xué)通常形成于充滿世俗氣息的娛樂場所，勾欄瓦肆，往往體現(xiàn)了市民階級的生活及精神狀況。而這些簡單通俗的民間文學(xué)往往更能反映一個(gè)時(shí)代的底層人民的真實(shí)狀況。

　　今古奇觀便是屬于民間文學(xué)，是抱翁老人從“三言”“二拍”中選出四十篇作品，采用話本及擬話本的形式，合編而成的。其多角度，全方位地反映了當(dāng)時(shí)市民階級的生活面貌和思想情感。既反映了市民階級為生活而奔波勞碌的艱辛，展現(xiàn)了一些知識分子寒窗苦讀對功名的執(zhí)著，也諷刺了紈绔子弟的自私及為富不仁，此外，還頌揚(yáng)了一些下層人民的善良品質(zhì)。書中既表現(xiàn)了資本主義萌芽時(shí)期的新思想，人們不再一味地固守封建禮教，而更多的體現(xiàn)對自身需求的追求，而這種思想實(shí)際上是對當(dāng)時(shí)資本主義萌芽上的一種體現(xiàn)。另一方面，仍然無法擺脫根深蒂固的封建思想的影響，書中仍留存著小集和庸俗的舊意識，有許多描寫神仙道化，宣揚(yáng)封建倫理綱常的成分，就如婦女必須遵守封建準(zhǔn)則仍然存在。

　　此外，今古奇觀}中的不少詩篇既重視故事完整，情節(jié)曲折及細(xì)節(jié)豐富，還調(diào)動多種表現(xiàn)手法來刻畫人物的心理及性格，塑造了許多形象豐滿的人物形象。就如人們一直傳頌的《杜十娘怒沉百寶箱》作者極力刻畫杜麗娘的人物形象，對杜麗娘執(zhí)著追求美好生活的決心和勇氣，對她寧為玉碎不為瓦全的崇高人格進(jìn)行熱情的贊頌，而對紈绔子弟和商人的輕薄自私為富不仁進(jìn)行猛烈地批判，而整個(gè)故事又情節(jié)曲折，讓人不忍釋卷。又如{賣油郎獨(dú)占花魁}通過描寫下層市民的愛情生活，對封建禮教和門閥觀念進(jìn)行批判，對沖破禮教束縛，追求純真愛情的贊頌。而這些通俗的民間文學(xué)實(shí)際上體現(xiàn)了當(dāng)時(shí)的精神主流，一方面由于產(chǎn)生資本主義經(jīng)濟(jì)萌芽，人們的思想受到西方思想的影響，有所開化，另一方面，仍然受傳統(tǒng)封建倫理思想的影響。而作為一部優(yōu)秀的民間文學(xué)，通俗易懂，且故事性很強(qiáng)，所以廣為流傳，人們往往很熟悉其中的故事，就像{蘇小妹三難新郎}{杜十娘怒沉百寶箱}{蔡小姐忍辱報(bào)仇}就廣為流傳，人們耳熟能詳。

　　細(xì)細(xì)地品讀，欣賞一幅市民生活圖卷。