戰國時期，燕國的大將樂毅聯合了秦、趙、瑰、韓等國的軍隊一起伐齊，齊國大敗，只剩下莒和即墨兩座城池。齊潛王只好逃到莒城。

　　田單是齊王族的遠親，平時沒人賞識他的才能，他也和家里人逃到即墨。不久即墨大夫也陣亡了，有人就推舉田單做守城的統帥。

　　田單懂兵法，有智謀，很受軍民擁護，所以即墨城被樂毅圍困了三年，還未攻破。田單知道，要打敗樂毅的強大軍隊，光靠武力是不行的。于是他設反間計派人去燕國散布樂毅的謠言，說樂毅有野心。這樣一來，燕惠王對樂毅產生了懷疑，最后派騎劫換下了樂毅。

　　騎劫既無才能，對人又兇狠，燕軍將士對他非常不滿，漸漸地軍心渙散，士氣低落。

　　田單一見時機已到，便一面派人到處散布齊國得到天神相助的流言，一面把自己的稍銳部隊隱藏起來，讓老弱和婦女去守城，同時還派人帶了許多金子去向騎劫投降，請求燕軍進攻時，能讓他們活命。這樣燕軍就放松了警戒。

　　于是田單收集了一千多頭牛。每頭牛披上畫著奇彩異紋的布衣，牛角都綁上一把尖刀，尾巴上扎著浸過油的蘆葦。

　　夜深人靜，齊軍把牛從早已挖好的城洞中趕出去，點燃牛尾上的蘆葦，迫使斗朝燕軍陣地猛沖。

　　燕軍受到這突如其來的攻擊，嚇得又跳又叫，到處亂竄，結果有的被踩死，有的被牛角上的尖刀刺死，有的被活活燒死。即使僥幸逃出火牛陣的，也被跟在后面的五千精兵殺死。

　　燕軍大敗，騎劫被活捉后處死。田單乘勝率兵追擊，很快就收箋了齊國所有的失地，恢復了齊國原來的疆土。