根據(jù)小說《紅巖》改編的電影《在烈火中永生》中，給我們留下深刻印象的又何止寧死不屈的江姐？其中在白公館、渣滓洞的故事：革命者的獄中斗爭(zhēng)，獄中的新年聯(lián)歡活動(dòng)，獄中絕食斗爭(zhēng)的勝利，為龍光華烈士舉行追悼會(huì)，江雪琴的從容就義，許云峰在地牢里同徐鵬飛的最后一次交鋒，最后的武裝越獄斗爭(zhēng)……無一不讓人感動(dòng)。正所謂那一句老話——真金不怕火煉。

　　真金不怕火煉，語出清`名教中人《好逑傳》第八回：“誰知你們真金不怕火，禮則禮，情則情，全無一毫茍且之心。”浩然《艷陽天》第一一五章：“烏云遮不住太陽，真金不怕火煉，東山塢永遠(yuǎn)會(huì)是太陽當(dāng)空，永遠(yuǎn)是我們?nèi)嗣竦奶煜拢　边@個(gè)成語用來說明真金雖然經(jīng)歷火煉，但是本色不變，比喻事物或人經(jīng)得住任何考驗(yàn)。

　　成語的意思很是直白，老百姓中又作“真金不怕紅爐火”，也是這個(gè)意思。不過，為什么說“真金不怕火”呢？這其中又蘊(yùn)含著什么樣的道理？

　　原來，黃金歷來是貴重的重金屬，并擔(dān)任著貨幣的職能。人們發(fā)現(xiàn)用火燒就可以辨別出真假黃金。因?yàn)辄S金的化學(xué)性質(zhì)很穩(wěn)定，在空氣中灼燒不與空氣中的氧氣反應(yīng)，而假黃金的成分是藥金、黃銅合金（Zn、Cu），而黃銅、藥金化學(xué)性質(zhì)都比黃金（Au）活潑，在空氣中灼燒（高溫）容易生成黑色的氧化銅（CuO）及灰色的氧化鋅（ZnO）。而金的熔點(diǎn)較高，達(dá)1063℃，在一般的火焰中也不會(huì)熔化。因此，用高溫灼燒，就能辨別真假黃金。

　　歷史上，尋求長(zhǎng)生不老的秘方和永恒不朽的黃金一直是人們、尤其是統(tǒng)治階級(jí)的追求。中國(guó)古代應(yīng)運(yùn)而生了一種特殊方術(shù)——煉金術(shù)。煉金術(shù)，又稱金丹術(shù)、煉丹術(shù)、點(diǎn)金術(shù)、黃白術(shù)。其內(nèi)容非常復(fù)雜，中心目標(biāo)是用人工方法制作既可以使人“長(zhǎng)生不死”，又能用點(diǎn)金的神丹點(diǎn)化銅、鐵等普通金屬以轉(zhuǎn)變?yōu)辄S金和白銀。由于中國(guó)古時(shí)有“成仙”的說法，所以煉丹術(shù)最先在中國(guó)誕生。煉丹家認(rèn)為，人的肉體可以借助于某種神奇的藥物而獲得永生。“丹”原來指丹砂（即硫化汞），后來泛指被認(rèn)為是“長(zhǎng)生藥”或“點(diǎn)金藥”的各種藥物。

　　長(zhǎng)生不老當(dāng)然是癡心妄想，不過在煉金的過程中，術(shù)師們逐漸積累了一些經(jīng)驗(yàn)，煉金術(shù)可以說是中國(guó)古代化學(xué)的先驅(qū)。

　　春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，諸子百家爭(zhēng)鳴，生產(chǎn)也達(dá)到鼎盛時(shí)期。鼎本是煮肉湯和食品的器具，但這時(shí)人們就希望在鼎中也能煉出一些別的東西。傳說秦穆公的女婿蕭史就在宮中煉丹，他曾經(jīng)煉成“飛雪丹”給秦穆公的女兒擦在臉上（實(shí)際上是煉成的鉛粉）。他也許可以算是最早的化學(xué)家。

　　由于各種金屬礦物都是由土中開采出來的，所以在五行生克學(xué)說中就有土生金的說法。于是當(dāng)時(shí)就有一種設(shè)想，那就是認(rèn)為礦物在土中會(huì)隨時(shí)間而變化。例如認(rèn)為雌黃千年后化為雄黃，雄黃千年后化為黃金。朱砂200年后變成青，再過300年后變成鉛，再過200年成為銀，最后再過200年化成金。能不能加速這種變化呢？這時(shí)就產(chǎn)生了奪天地造化之功的思想，企圖在鼎中能做到“千年之氣，一日而足，山澤之寶，七日而成”。于是就在鼎中放入各種藥物，封閉后進(jìn)行加熱燒煉，以為可以煉出貴重的金銀來，這樣煉金術(shù)在戰(zhàn)國(guó)末期就萌芽了。到了秦皇漢武時(shí)期，由于最高統(tǒng)治者的支持，煉金術(shù)就大大發(fā)展起來，這時(shí)不僅要由低賤的金屬如銅、鐵等制造出貴重的金、銀來，還要為統(tǒng)治者修煉出吃了能長(zhǎng)生不老的仙丹來。他們把人與物相類比，認(rèn)為黃金和玉都是不朽不壞的，所以最好能由金和玉中提出精華來給人吃，于是就有“服金者壽如金，服玉者壽如玉”的理論。這時(shí)煉丹家就希望能煉出一種名叫“金液”的神秘物質(zhì)，人吃了可以長(zhǎng)生不老，與普通物質(zhì)配合就能變成黃金。

　　最早熱衷于煉丹術(shù)的是西漢的淮南王劉安，他在他的宮中招集了方士千余人修煉金丹和表演特異功能，后來又編寫了《淮南子》，提到了汞、丹砂、雄黃等藥物。至景帝煉金風(fēng)氣流行，西漢末的王莽也喜神仙思想和煉丹術(shù)。另外，道教亦與煉丹術(shù)扯上關(guān)系，道教創(chuàng)辦者張陵亦被稱精通此術(shù)。

　　這一時(shí)期是煉丹興起的時(shí)期，雖然真金沒有煉出來，卻制成了多種貌似黃銀和白銀的假金。更發(fā)現(xiàn)了許多種化學(xué)反應(yīng)，最主要是鉛、汞、硫、砷等之間的反應(yīng)，還創(chuàng)造了各種煉丹儀器和提煉藥品的方法。

　　到了東漢時(shí)期，魏伯陽編著了一部煉丹術(shù)的著作《參同契》，這是世界公認(rèn)現(xiàn)存的最古老的煉丹書（外國(guó)現(xiàn)存的最老的煉金術(shù)著作是圣`馬克書稿，是公元10世紀(jì)的抄本）。實(shí)際上，《參同契》是魏伯陽鉆研總結(jié)了前人大量的煉丹書《火記六百篇》后總結(jié)的理論著作，他把物質(zhì)分為陰陽兩大類，提出要產(chǎn)生新物質(zhì)必須陰陽配合，同類物質(zhì)在一起是不會(huì)化合的。他還指出如果是“藥物非種、分劑參差、失其紀(jì)綱”時(shí)，那就會(huì)“飛龜舞蛇，愈見乖張”，這實(shí)際是煉丹過程中發(fā)生爆炸的情況（這正是煉丹家發(fā)明火藥的前奏）。

　　魏伯陽在書中記載了鉛、汞、硫等的化合和分解的知識(shí)。但是魏伯陽有一大缺點(diǎn)，就是書中使用了各種隱語，例如“河上姹女，靈而最神，得火則飛，不見埃塵，鬼隱龍匿，莫知所存，將欲制之，黃芽為根”。實(shí)際上，河上姹女是水銀，水銀加熱就會(huì)蒸發(fā)（飛）不見了。要想固定水銀，就要加入黃芽，黃芽就是硫黃，這時(shí)加熱后就會(huì)生成紅色的硫化汞，“望之類白，造之則朱”。這部《參同契》是現(xiàn)存的世界上最早的煉丹術(shù)的理論著作，從中可見當(dāng)時(shí)火法煉丹已積累了大量經(jīng)驗(yàn)性知識(shí)。

　　晉代煉丹家葛洪所著《抱樸子內(nèi)篇》，對(duì)漢晉以來的煉丹術(shù)作了詳細(xì)的記載和總結(jié)，他的煉丹術(shù)分為3個(gè)互相關(guān)聯(lián)的部分：

　　（1）煉制萬應(yīng)靈丹，以為“仙道之極”。

　　（2）采集并加工制作長(zhǎng)生藥。這些藥物包括礦物、動(dòng)物性、植物性藥物，認(rèn)為它們能起到“令人身安命延”、“養(yǎng)性”和“除病”的作用。

　　（3）點(diǎn)化金銀。用銅、鐵等普通金屬點(diǎn)化為黃金和白銀，實(shí)際上是使用化學(xué)方法制成各種與金、銀外貌相似的合金。

　　到了唐代，幾乎各代皇帝都喜歡煉丹術(shù)，這時(shí)中國(guó)的煉金術(shù)發(fā)展到全盛時(shí)期，許多煉丹著作有了更實(shí)際的內(nèi)容，也傳往阿拉伯國(guó)家，促進(jìn)了阿拉伯煉金術(shù)的發(fā)展。而阿拉伯煉金術(shù)后來又傳入歐洲，幾經(jīng)演化發(fā)展，終于形成了現(xiàn)代科學(xué)的重要門類——化學(xué)。

　　現(xiàn)代化學(xué)Chemistry，源于阿拉伯煉金術(shù)AL-Kimiya。據(jù)曹元宇教授考證，這是源于中國(guó)金丹術(shù)中最重要的追求目的——金液。金液的泉州語言正是Kim-Ya，而泉州正是唐代最繁盛的通商口岸。而阿拉伯煉金術(shù)的鼻祖Geber（？～780年）就曾經(jīng)著過一本名叫《東方的水銀》的煉丹書。

　　去除古代煉金術(shù)中的迷信成分，它有著不少科學(xué)意義。首先，認(rèn)識(shí)了一大批金屬和非金屬，并了解它們的性質(zhì)。例如，對(duì)硫、汞、鉛等元素作了十分透徹的研究，并用化學(xué)方法來提純和鑒別它們。阿拉伯人寫的《七十書》和《秘密書》等著作中，對(duì)金屬和非金屬元素的性能也作出較全面的論述。

　　其次，認(rèn)識(shí)許多化合物以及這些化合物的反應(yīng)。例如，煉金者拉齊著的《秘密書》，就將當(dāng)時(shí)已知物質(zhì)分成三大類：金屬、非金屬和礦類。當(dāng)時(shí)人們已能了解的鐵礦、氮化鎂、硼砂、苛性鈉、草木灰、食鹽等不下數(shù)百種化合物及其性質(zhì)，這些也同煉金活動(dòng)有一定的關(guān)系。又如，我國(guó)煉丹家葛洪能察知鉛在不同條件下，氧化成氧化鉛、四氧化三鉛和二氧化鉛等。特別值得一提的是，西歐的煉丹家在后期已發(fā)現(xiàn)硫酸、鹽酸和碳酸鈉、氫氧化鈉等重要化合物。

　　再次，在實(shí)驗(yàn)技術(shù)上，不僅發(fā)明了許多儀器，如加熱器、蒸餾瓶、坩堝等，而且掌握許多實(shí)驗(yàn)操作技術(shù)，如蒸發(fā)、過濾、蒸餾等。特別是提純物質(zhì)的技術(shù)的創(chuàng)立，這對(duì)研究物質(zhì)的性質(zhì)，起著重要的作用。

　　不過，由于政治目的和社會(huì)意識(shí)形態(tài)，術(shù)士們始終把追求長(zhǎng)生不老和點(diǎn)石成金作為最終目的，沒有擺脫迷信思想的桎梏，也就未能向科學(xué)的道路上邁進(jìn)，終沒有誕生科學(xué)的化學(xué)。

　　海德格爾說得好，生命不過是終將死亡的人在世界上尋找棲居的過程。沒有誰能永遠(yuǎn)占有美好的空間，長(zhǎng)生不老從來只是神話。那么，在終將死亡的旅途中，我們又能做些什么呢？不用怕，畢竟——真金不怕火煉，不是么？