【出處】

　　《左傳》。

　　傳說，春秋時期晉景公臥病在床，久治不愈。秦桓公得到這一消息后，就向晉國推薦了一位名叫緩的醫生，讓他去給晉景公治病。

　　緩立即從秦國出發。當他還在途中趕路時，晉景公做了一個很奇怪的夢。他夢見兩個小人的對話。一個小人憂心忡忡地說：“緩是本領高強的良醫，咱們要趕快找個地方躲避一下才好呢！”另一個小人卻若無其事地說：“沒關系，我們只要躲進膏和肓的中間，他就一點辦法也沒有了！”

　　緩趕到晉國后，馬上去見晉景公，他觀察了晉景公的臉色，看了他的舌苔，又仔細地搭了脈，最后搖搖頭說：“這個病沒法治了。病在肓的上面，膏的下面，膏肓之間是藥力無法達到的（病入膏肓），因此，這個病沒辦法醫治！”

　　晉景公聽了緩的話，想起夢中的情景，嘆了一口氣說：“你的診斷很對，你真是個了不起的良醫啊！”說完，贈給緩一份貴重的禮物，派人送他回秦國去了。

　　不久，晉景公就病死了。

　　釋義

　　形容病勢嚴重，無法醫治。也比喻事態嚴重，無法挽救。