傳說古時候杞國有一個人，他每天都擔心天會掉下來，地會塌下去，日月星辰會墜落下來，他常常因此愁眉不展，心驚膽寒，愁得睡不著覺，吃不下飯。

　　杞人的一位朋友見他這樣憂慮，就跑來開導他說：“天不過是堆積在一起的氣體罷了，天地之間到處充滿了這種氣體，你一舉一動、一呼一吸都與氣體相通。你整天生活在天地的中間，怎么還擔心天會塌下來呢？”

　　杞人聽了這番話，更加惶恐不安，忙問：“如果天真的是由氣體堆積起來的，那么日月星辰掛在氣體的上面，難道不會墜落下來嗎？”

　　朋友答道：“日月星辰也是由氣體聚集而成的，只不過會發光罷了。即使掉下來，也絕不會砸傷人的。”

　　杞人沉思了一會，又問：“如果大地塌陷下去，那可怎么辦？”朋友解釋說：“大地也不過是土塊罷了。這些泥土、石塊到處都有，塞滿了每一個角落。你可以在它上面隨心所欲地奔跑、跳躍，為什么要擔心它會塌陷下去呢？”

　　經過這么一番開導，杞人恍然大悟，這才放心下來，又快快樂樂地過日子了。

　　杞人之憂的意思：比喻不必要的或缺乏根據的憂慮和擔心。