孟嘉,字萬年,晉代江夏(今湖北云夢)人,年青時代就才華出眾,曾在太尉庾亮屬下任從事,庾亮詢問地方的風俗與得失,孟嘉回答說:“您問我手下的官吏吧。”庾亮笑,說:“孟嘉原來是個大才子啊!”把他轉為勸學從事。
有一次,豫章太守豬裒進見庾亮,向庾亮提起孟嘉,并大大夸獎了孟嘉一番。
自此以后,庾亮更加器重孟嘉。
后來,孟嘉在征西將軍桓溫屬下當參軍,桓溫十分倚重他。
農歷九月九日重陽節,桓溫在龍山設下宴席,僚屬們都被請了來。
當時屬官們都穿著軍服,一陣風吹來,把孟嘉頭上戴的帽子吹掉了,然而孟嘉卻沒有覺到。
桓溫暗示左右的隨從不要告訴孟嘉,想看看他的反應。
過了很長時間,孟嘉上廁所,桓溫叫人取來帽子還給他,并叫另一個富有才華的參軍孫盛(字安國)寫一篇文章嘲諷孟嘉,寫好后就放在孟嘉座位上。
孟嘉回來看見文章后,立即寫了一篇文章作為回答,文筆非常優美,滿座的客人都贊不絕口。
孟嘉喜歡開懷暢飲,喝酒越多越不醉。
桓溫問孟嘉說:“酒有什么好處,您為什么這么喜歡喝酒?”孟嘉回答道:“您沒有得到酒中的樂趣啊!”桓溫又問他說:“聽歌妓演奏,弦樂不如管樂,管樂不如歌聲,這是什么原因呢?”孟嘉回答說:“逐漸接近人體,聲音才更加動人。”聽了他的回答,滿座的人都贊嘆不已。
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