簡·愛是個孤兒，從小寄養在舅母家中，受盡百般欺凌。后來進了慈善學校洛伍德孤兒院，靈魂和肉體都經受了苦痛的折磨，但她以頑強的意志以成績優秀完成了學業。為了追求獨立生活，她受聘在桑菲爾德莊園任家庭教師。故事的重點是身份低下的家庭教師簡·愛與男主人羅切斯特之間歷經磨難的愛情。這段愛情因男女主人公懸殊的社會地位和個性的差異而充滿了激烈碰撞，也因兩人志趣相同、真誠相愛而迸發出燦爛的火花。作者以簡·愛鮮明獨特的女性視角和敘事風格娓娓道來，真實而有藝術感染力。特別是簡·愛的獨特個性和思想，在打動身為貴族的男主人公的同時，也緊緊抓住了我們讀者的心。

　　簡·愛作為愛情小說的女主人公是以前所未有的女性形象出現在這部十九世紀的文學作品中的。以往愛情故事的女主人公都是些美麗溫柔、高貴賢淑的女子形象。而簡·愛，她“貧窮，低微，不美，矮小”，但她擁有的一顆智慧、堅強、勇敢的心靈，使那些外在的美在這內在美面前黯然失色。更為可貴的是簡·愛并不因為自己的貧窮和外貌而自卑，相反，她勇敢堅定：“我和你的靈魂是平等的。”“我跟你一樣有靈魂，——也完全一樣有一顆心！”“我現在不是憑習俗、常規，甚至也不是憑著血肉之軀跟你講話——這是我的心靈在跟你的心靈說話，就仿佛我們都已離開了人世，兩人一同站立在上帝的跟前，彼此平等——就像我們本來就是的那樣！”

　　也正因為此，簡·愛敢于去愛一個社會階層遠遠高于自己的男人，更敢于主動向對方表白自己的愛情——這在當時的社會是極其大膽的。幸福不再是某個人、某個階層的專利，她屬于蕓蕓眾生的每一個人。只有兩個相互對等的靈魂才能組成一份完整的愛情，所以簡·愛堅持，自身的獨立與追求愛情的完整是不能分離的。后來，簡·愛含著悲痛離開了羅切斯特，也是基于同樣的理由，她決不能允許自己和一個有婦之夫結合在一起。那會是一份不完整的愛。如果她繼續留在羅切斯特的身邊，那她也就不會還是原來那個獨立、平等的簡·愛了。如果說簡·愛的這次離去是由于無法改變的現實而不得不做出的一次理性選擇的話，那么她最后的歸來則是她出于堅持感情的追求的又一次理性選擇。

　　在這里，我們看到的不僅僅是一個如何贏得了男貴族愛情的平民女子的蒼白的灰姑娘的故事。而是簡·愛勇敢果決的走出了灰姑娘的童話，邁向一個有著新女性、真女性的文學道路的起步。簡·愛藐視財富、社會地位和宗教的威儀，她認為，“真正的幸福，在于美好的精神世界和高尚純潔的心靈。”她的信念和行動展現出來的力量,，深打動了一代又一代讀者的心，使生活在金錢萬能的社會中的人們的靈魂得到凈化。簡·愛是，一個對自己的思想和人格有著理性認識的女性，一個對自己的幸福和情感有著堅定追求的女性，一個不再只是盲從于男人和世俗要求的女性，一個對自己的價值和情感做出了獨立判斷的女性，一個堅強獨立的女性。夏洛蒂·勃朗特創造了一個前所未有的女性形象；簡·愛發出了一個屬于女性自己的聲音——對于平等、獨立、完整、自由的堅持和追求。