從前有個(gè)國(guó)王，他的妻子長(zhǎng)著一頭金發(fā)，她的美貌在世界上是絕無(wú)僅有的。可不幸的是她病倒了，而且很快就要死了。她將國(guó)王叫到跟前說(shuō)：“如果你想在我死后再娶，答應(yīng)我一定要娶一個(gè)和我一樣美、一樣有一頭金發(fā)的女人。”國(guó)王答應(yīng)了，王后便閉上眼睛死了。

　　國(guó)王難過(guò)了很長(zhǎng)時(shí)間，根本無(wú)心再娶。最后他的大臣們說(shuō)：“不能再這樣下去了，國(guó)王一定要再娶一個(gè)，我們也好有個(gè)王后。”于是向四面八方派出使者，尋找和已故王后一樣美麗的姑娘。可是全國(guó)都找遍了卻沒(méi)有找到，偶爾找到一個(gè)漂亮的，又沒(méi)有王后那樣的金發(fā)，使者們只好空手而歸。

　　國(guó)王有個(gè)女兒，長(zhǎng)得和母親一模一樣，而且也是一頭金發(fā)，她一天一天長(zhǎng)大了。國(guó)王看著她，覺(jué)得她無(wú)處不似已故的妻子，因而對(duì)她產(chǎn)生了強(qiáng)烈的愛(ài)。他對(duì)大臣們說(shuō)：“我要娶我女兒，她就是我前妻的再現(xiàn)。我再也找不到有誰(shuí)更像她了。”

　　大臣們大驚失色地說(shuō)：“上帝是禁止父親娶女兒的。犯這樣的罪不會(huì)有好結(jié)果，而且整個(gè)國(guó)家都會(huì)遭殃的。”

　　公主得知父親的打算后更是震驚，可她希望能使父親改變主意。于是她對(duì)父親說(shuō)：“在我答應(yīng)你的要求之前，我必須得到三件衣服：一件像太陽(yáng)那樣金光閃耀、一件像月亮那樣銀光四溢、一件像星星那樣明亮閃爍。除此以外，我還要一件斗篷，必須是用上千種不同動(dòng)物的皮毛縫制的。你國(guó)度里的每一種動(dòng)物都必須獻(xiàn)上一塊皮毛。”

　　公主想：“這些都是不可能辦到的。這樣就可以讓父親改變主意了。然而國(guó)王沒(méi)有放棄，他吩咐手藝最巧的姑娘織那三件衣服……一件像太陽(yáng)般閃耀、一件像月亮般流銀、一件像星星般璀燦；他還吩咐最優(yōu)秀的獵人去捕捉每一種動(dòng)物，然后取其皮毛縫制千獸皮斗篷。

　　等一切準(zhǔn)備停當(dāng)，國(guó)王叫人在公主面前展開(kāi)斗篷，說(shuō)：“我們明天就舉行婚禮。”

　　公主一看沒(méi)法讓父親回心轉(zhuǎn)意，便決定遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)。晚上，當(dāng)人們都睡熟之后，公主從珠寶盒里取出一個(gè)金戒指、一個(gè)金紡輪和一個(gè)金線軸，然后將陽(yáng)光、月亮和星星三件衣服等物裝進(jìn)一只小匣子，用煙灰將手腳和臉涂得黑黑的，披上千獸皮斗篷出發(fā)了。她聽(tīng)天由命地走了一整夜，來(lái)到一座大森林里。她累極了，便爬進(jìn)一個(gè)樹(shù)洞睡著了。

　　太陽(yáng)出來(lái)了，公主還沒(méi)醒；中午了，她仍然熟睡著。

　　這森林是一個(gè)國(guó)王的，那天他剛巧出來(lái)打獵，獵狗跑到樹(shù)洞口嗅了又嗅，然后圍著樹(shù)“汪汪”直叫。

　　國(guó)王對(duì)跟來(lái)的獵手說(shuō)：“去看看是什么野獸躲在那兒。”

　　獵人去了之后回來(lái)說(shuō)：“有頭奇怪的動(dòng)物在樹(shù)洞里睡覺(jué)，身上的皮是上千種獸皮拼起來(lái)的。我們以前還從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種動(dòng)物呢。”

　　國(guó)王于是說(shuō)：“試試能不能活捉。如果能就捆好讓我?guī)Щ赝鯇m去。”

　　獵手抓住了公主，姑娘驚恐萬(wàn)狀地喊道：“我是個(gè)被父母遺棄的可憐的孩子，可憐可憐我，帶我走吧。”

　　獵手說(shuō)：“千皮獸，我看你在廚房里幫著掃掃爐灰還行。跟我來(lái)吧。”

　　他們讓公主上了馬車(chē)，把她帶回了王宮，指著樓梯底下一間不透光的衣帽間對(duì)她說(shuō)：“毛家伙，你住在這兒吧。”

　　從此公主被派到廚房扛柴火、挑水、掃爐膛灰、拔雞鴨毛、揀菜、掏爐膛……，干各種又臟又累的活兒。千皮獸在那里度過(guò)了很長(zhǎng)一段時(shí)間的悲慘生活。啊，美麗的公主，你現(xiàn)在都成什么模樣了！

　　然而有一天，宮里開(kāi)宴會(huì)，公主對(duì)廚師說(shuō)：“能讓我上樓看一看么？只在門(mén)外看看。”

　　“去吧。”廚師說(shuō)，“不過(guò)過(guò)半小時(shí)你得回來(lái)掏爐膛灰。”

　　公主拿起油燈回到自己那間斗室，脫下毛斗篷，洗凈臉上和手腳上的煙黑，她的美貌立刻大放光彩。她打開(kāi)小匣子，拿出那件金光燦爛的衣服穿上，走進(jìn)宴會(huì)大廳。人們紛紛給她讓路，盡管沒(méi)人認(rèn)識(shí)她，可都覺(jué)得她有公主的氣派。

　　國(guó)王走過(guò)來(lái)，伸手邀請(qǐng)她跳舞，心想：“我還從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么美麗的人呢！”

　　一曲終了時(shí)，公主向國(guó)王行了個(gè)曲膝禮。等國(guó)王抬頭再看時(shí)，公主已不知去向了。他召來(lái)站在宮門(mén)口的衛(wèi)兵問(wèn)，可誰(shuí)都說(shuō)沒(méi)見(jiàn)過(guò)。公主跑回了那間斗室，迅速脫下衣服，把臉和手腳重新涂上黑煙灰，穿上毛斗篷來(lái)到廚房掃爐灰。

　　廚師說(shuō)：“明早再掃爐灰吧，先給國(guó)王做一碗湯，我要上樓去看看。當(dāng)心別把頭發(fā)之類(lèi)的臟東西掉進(jìn)湯里，否則我罰你挨餓！”

　　廚師走了，千皮獸為國(guó)王做了一碗面包湯，這是她做得最好的一種，然后將她帶來(lái)的金戒指放到湯里。

　　國(guó)王跳完舞，叫人把湯送去。他很愛(ài)喝那種湯，似乎以前從來(lái)沒(méi)有喝過(guò)這么好味道的湯。喝到最后，他發(fā)現(xiàn)了那只金戒指，簡(jiǎn)直不敢相信。

　　他命人去召?gòu)N師，廚師一聽(tīng)國(guó)王召見(jiàn)，嚇得對(duì)千皮獸說(shuō)：“準(zhǔn)是你把頭發(fā)掉進(jìn)湯里了。如果真是那樣，我非狠狠揍你一頓不可。”

　　他來(lái)到國(guó)王面前，國(guó)王問(wèn)他湯是誰(shuí)做的。

　　廚師說(shuō)：“我做的。”

　　國(guó)王又說(shuō)：“不對(duì)，湯的味道比以前好多了，而且做法不同。”

　　廚師回答說(shuō)：“我承認(rèn)湯的確不是我做的，是那個(gè)毛家伙做的。”

　　國(guó)王說(shuō)：“叫他來(lái)。”

　　千皮獸來(lái)到國(guó)王面前，國(guó)王問(wèn)：“你是什么人？”

　　“我是個(gè)沒(méi)有父母的可憐姑娘。”

　　國(guó)王又問(wèn)：“你在我宮里有什么用？”

　　她回答說(shuō)：“我的作用就是讓人踢打。”

　　國(guó)王接著問(wèn)：“湯里的金戒指哪里來(lái)的？”

　　“我不知道什么金戒指。”國(guó)王一看什么都問(wèn)不出來(lái)，只好讓她回去了。

　　不久，國(guó)王又舉行舞會(huì)。千皮獸像前一次那樣求廚師讓她上樓看熱鬧。廚師說(shuō)：“去吧。不過(guò)過(guò)半小時(shí)你得回來(lái)做國(guó)王愛(ài)喝的那種湯。”

　　她答應(yīng)著跑回房間，迅速洗凈煙黑，換上那件如月光流淌般的衣服，像公主那樣走進(jìn)了舞會(huì)廳。國(guó)王迎上前來(lái)，很高興又見(jiàn)到她。舞樂(lè)響起，他們一起跳啊跳，可等樂(lè)曲終了時(shí)，她又迅速消失了，快得連國(guó)王自己都沒(méi)看清她去了哪里。

　　公主連跑帶跳地逃進(jìn)自己房間，將自己又變成了毛乎乎的動(dòng)物，跑回廚房準(zhǔn)備國(guó)王的湯去了。等廚師上樓看熱鬧的時(shí)候，她悄悄地將金紡輪放進(jìn)湯碗里。仆人將湯端給國(guó)王，他還像上次那樣愛(ài)喝。他召來(lái)廚師，他承認(rèn)湯是千皮獸做的。國(guó)王又叫人把她召來(lái)，可她的回答還是和上次一樣，并且說(shuō)她根本不知道金紡輪的事。