烈日燒烤著大地，沙漠上粒粒砂石都反射出灼目的驕陽的光暈，到處是惱人的炎熱，到處是難耐的饑渴，然而就在這60 °C的灼熱的沙漠上滿身是刺的仙人掌卻傲然存活。

　　這頑強的力是怎樣贏得的呢?原來為了適應干旱艱苦的條件，仙人掌有它自身的結構和方式。

　　干旱地帶的植物都有發達的根系，仙人掌的根有很強的吸水能力，這有利于它們從炎熱干燥的沙漠中吸收更多的水分，維持生命活動的需要。

　　仙人掌的莖也起了很大變化，莖桿又大又粗，而且肉質化，很像水果的果肉，這有利于它貯藏更多的水分。仙人掌在水分供應充足時，積極吸水，把水貯存在自己像果肉的莖中，一旦水分缺乏，貯水的莖就把水供給周圍的組織，滿足整個植株的需要。在沙漠上往來的行人口渴時，往往劈開仙人掌的莖，取它里面的積水來解渴。

　　水分從葉面蒸發叫做植物的蒸騰作用。為了極力縮小蒸騰面積，減少蒸發量，水分開支，仙人掌的蒸發面積大大縮小了，慢慢退化，最后竟變成了刺。原來仙人掌的刺就是仙人掌真正的葉子，這是葉的變態，既不是病態，也不是畸形，是仙人掌對它干旱缺水的生存環境長期適應的結果。有人做過試驗，連續6年不給仙人掌供水，它仍然能夠活下去。由于仙人掌的葉子變成了尖尖的刺，無法進行光用，它的莖桿就承擔了這個重任，進行光合作用，供給整個植株營養。

　　仙人掌具有頑強的生命力，它不像溫室里的花那樣嬌氣，它幾乎不需要人們特別的照料便能茁壯地，但它的用途卻非常多，是個只講不講索取的典范呢!

　　世界上已知的仙人掌有一千多個品種：高的、矮的，圓的、扁的，綠的、紫的，開花的、不開花的，結果的、不結果的。這一千多個品種有一半生長在墨西哥。墨西哥境內多山缺水，仙人掌耐旱，根須又長又發達，當地農民利用它來防止水土流失，固定流沙，保護農田。小一點兒的仙人掌可以種到花盆里放在桌角窗臺當作觀賞植物，它就像是一件鮮活有生氣的工藝品。

　　仙人掌的果實是紫紅色的，呈橢圓形，大一點兒的果實有鵝蛋那么大，汁多味甜，除可以當作美味的水果食用外，還可用來煉糖和釀酒。

　　有的仙人掌莖片，經過發酵加工，可以做成飼料；仙人掌樹上經常會有一種叫胭脂蟲的小蟲子，能用來提煉名貴的紅色染料；在，干枯的仙人掌還可以當燃料用；仙人掌高大的片狀莖像板子一樣，可以做建筑材料，建造農舍。

　　仙人掌憑著頑強旺盛的生命力在最酷熱干旱的艱苦環境中生長著，而且給人們貢獻出許多有價值的東西，它雖然渾身是刺，貌不驚人，外表比不過高大挺拔的喬木，奇異多姿的芳草花卉，但仙人掌寧可改變自身結構也要適應艱苦環境生存下去的堅韌頑強和它那種默默奉獻的精神，卻是一種獨有的。