在中國,家家戶戶都有一個大節,一年一度,規模浩大,習俗盛多,在其中的一個月里,大家都要享受這節日的歡樂。這個對中國人最為重要的節日,就是中國年。
從農歷的臘月開始,家家戶戶就開始忙碌了,準備著過年的東西。人們似乎忘記了一年來的勞累,只管全身心投入到年的節日之中。其實,在中國人心里,過年并不是春節,應該是從臘月二十三開始,到元宵節幾乎一個月的時間里,都屬于中國人的年。
臘月二十三號,俗稱的小年,它是整個春節慶祝活動的開始和伏筆,是民間祭灶的日子。據說,每年臘月二十三,灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡,讓玉皇大帝賞罰。因此送灶時,人們在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草,其中后三樣是為灶王升天的坐騎備料。祭灶時,還要把關東糖用火融化,涂在在灶王爺的嘴上。這樣,他就不能在玉帝那里講壞話了。不過,民間有“男不拜月,女不祭灶”的習俗,因此祭灶王爺,只限于男子。祭灶,預示著過年的開始,從這一天起,人們就要在歡樂中忙碌起來了。
在傳統的中國年里,有許多具有中國特色的傳統習俗,在民間,更有從小年到春節的順口溜:“二十三,糖瓜粘,二十四,掃房子,二十五,做豆腐,二十六,去割肉,二十七,宰年雞,二十八,把面發,二十九,蒸饅頭,三十晚上熬一宿,大年初一扭一扭。“這些順口溜,在民間家喻戶曉,流傳千年,是中國年節日的象征與傳統。
經過七天的忙碌,人們就要迎接真正的新年了。從除夕開始,到大年初一,這是最高興和熱鬧的時間段。到了新年,家家戶戶要團圓,在外漂泊的游子也要回家過個團圓年。除夕晚上,一家人要聚在一起吃個年夜飯,也是團圓飯。傳統的年夜飯就是餃子,煮餃子時,要鳴放鞭炮。餃子要煮得多,必須有余,飯后鍋內要放上饅頭,意在有余頭。就餐時,除每人一碗外,還要多盛一到二碗,意在希望人丁興旺。吃餃子充滿了節日的歡樂氣氛。春節的餃子里多包有錢、棗、栗子等,吃到紅棗,意味著新一年能起早干活,勤勞致富;吃到栗子,意味著新的一年能出大力,流大汗;吃到花生米,就能長命百歲;吃到錢,就能發財。不管誰吃到其中的哪一種,大家都衷心地祝賀。如果小孩吃到了錢,家長更十分高興,認為孩子有出息,除了鼓勵以外,還要賞錢,以示祝賀。
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