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　　神農(nóng)嘗百草的基因解讀

　　大多數(shù)中國人，都知道神農(nóng)嘗百草的故事。雖然史書和民間傳說都在證明神農(nóng)嘗百草的真實(shí)性，但還是有很多人表示懷疑。不過，現(xiàn)代基因研究從另一個(gè)角度證明了神農(nóng)嘗百草。復(fù)旦大學(xué)現(xiàn)代人類學(xué)實(shí)驗(yàn)室李輝的研究小組通過基因研究在分子水平上初步證明神農(nóng)嘗百草的事情可能是中國先民生存的一種真實(shí)情況。

　　在對(duì)中國人的DNA檢測分析后，李輝等人發(fā)現(xiàn)，中國人體內(nèi)有一種苦味基因。稱為TAS2R16，它能辨識(shí)出哪些苦味的植物是有毒的。李輝等人利用DNA技術(shù)對(duì)基因片段進(jìn)行分析，推測出中國人的苦味基因TAS2R16大約是在5000～6000年前受到自然選擇而形成的，而且功能很強(qiáng)。

　　從基因來看，所有人都有TAS2R16基因。TAS2R16基因編碼的苦味受體專門針對(duì)植物中常見的吡喃葡萄糖苷類毒素，該基因功能不強(qiáng)的人很難嘗出這類毒素。世界上大約有四分之一的人不會(huì)覺察出這種毒素特有的苦澀味道，而另一部分人則對(duì)這種苦味十分敏感。

　　人的功能獨(dú)特且有多種變體的基因一般都是自然選擇的結(jié)果。基因受到自然選擇后會(huì)在基因組中留下痕跡。被選擇的基因的弱勢類型容易被淘汰，但強(qiáng)勢類型會(huì)被保留，雖然是少數(shù)。被自然選擇的強(qiáng)勢基因附近的鄰居基因，也會(huì)連帶著只有少數(shù)類型被保留下來，稱為搭車效應(yīng)。搭車的基因越多，功能越強(qiáng)，意味著自然選擇的歷史越短。

　　李輝等人發(fā)現(xiàn)，中國人中苦味基因TAS2R16的增強(qiáng)功能基因變體有比較長的搭車區(qū)段，應(yīng)該是在1萬年內(nèi)受到過自然選擇。研究人員檢測了世界上大多數(shù)人群的樣本，只在中國人的基因組中發(fā)現(xiàn)了有很強(qiáng)功能的苦味基因，即搭車效應(yīng)很強(qiáng)，而非洲人和歐美人的苦味基因TAS2R16不如中國人的苦味基因功能強(qiáng)。