“和”與“同”是先秦時期兩個重要的哲學概念。和同之辨早在西周末年《國語》、《左傳》中就有明確記載。孔子有關和同之辨的理論，是對前人學說的一種繼承和發展。  “君子和而不同，小人同而不和。”(《(論語?子路》)“和而不同”是孔子理想人格的一個重要標準。和與同的區別，在于是否承認原則性和差異性。承認差異，有差異性的統一才是“和”。“和而不同”，被公認是典型的中國哲學智慧。

　　以儒家文化為主體的中國傳統文化正是“和而不同”、海納百川的文化心態的歷史體現。孔子創立儒家學派，在對傳統文化進行全面反思的基礎上，提出了“周監于二代，郁郁乎文哉!吾從周”(《論語?八佾》)的文化理想．但是孔子并未一味求“同”于周禮，而是在對三代文化的“損益”、“因革”有著清醒認識的基礎上，采取了取其所長、擇善而從的態度。整個儒學的發展史也充分體現了這一特征．戰國中后期以來，儒攀的所謂的“駁雜不純”的特征就日漸明顯．漢代以后所謂的“獨尊”的儒學，也是儒、道、墨、法、陰陽等等諸子思想的結合體。實質上，自漢代開始，陽儒陰法或者說儒顯道隱，一直是中國文化發展的特征，而其他諸子學說，也一直是中國傳統文化發展的脈脈潛流，從而成為中國文化的不竭源泉。

　　文化心態體現為一種社會心態，“和而不同”還表現在中華文化對待外來文化的態度上。漢代以來，隨著中國本土道教的產生以及印度佛教的東采，中國逐步形成了儒、釋、道三教鼎立以至三教融合的局面。這期間從對立到交融，經過了一個長期過程．后來伊斯蘭以及基督教的傳入也屬于這種情形。自從16世紀末葉以來，中國的傳統文化又得以在與異域文化的交鋒中實現交融，從而使得中華文化更加豐富并發展。